Che cos'è la sindrome del cuore spezzato?
La sindrome del cuore spezzato è una condizione che imita un attacco cardiaco massiccio e uno che deriva da uno stress estremo. La morte di una persona cara o di un altro evento traumatico provoca in genere eventi che portano alla sindrome del cuore spezzato. È generalmente causato da un picco prolungato di adrenalina, l'ormone che il corpo umano rilascia durante i periodi di stress estremo del pericolo percepito. Questo può eventualmente "stordire" il cuore, causando sintomi e reazioni corporee simili a quelli che si presentano durante un vero infarto. La principale differenza tra questa condizione e l'arresto cardiaco è che i sintomi della sindrome del cuore spezzato sono completamente reversibili e non causano danni permanenti.
In molti casi la sindrome del cuore spezzato, che prende il nome clinico di cardiomiopatia da stress, viene facilmente scambiata per un attacco di cuore da parte di medici e altri operatori sanitari. I sintomi sono in genere simili o identici e possono includere respiro affannoso, dolore toracico, liquido nei polmoni e insufficienza cardiaca. Ci sono molte differenze distinte, tuttavia, che possono apparire solo dopo un attento esame del paziente. Prima di ciò, la cardiomiopatia da stress può essere trattata come un infarto per riportare il cuore a ritmi normali e stabilizzare il paziente.
I test che possono confermare una diagnosi di sindrome del cuore spezzato includono un'ispezione del muscolo cardiaco e dei tessuti e delle arterie circostanti. A differenza delle vittime di infarto, coloro che soffrono di cardiomiopatia da stress sono in genere sani senza blocchi nelle arterie o nelle vene e nessuna notevole deturpazione del muscolo cardiaco stesso. Altri test includono il prelievo di campioni di sangue per verificare la mancanza di enzimi tipicamente rilasciati durante un infarto e scansioni di risonanza magnetica che rivelano che non si è verificato alcun danno muscolare come accadrebbe con un infarto. Questo, combinato con un background paziente che conferma la presenza di un evento traumatico, può portare a una diagnosi ferma.
Fortunatamente, coloro che hanno sofferto di sindrome del cuore spezzato sono quasi sempre in grado di riprendersi completamente senza danni a lungo termine al cuore. Possono essere somministrati farmaci per ridurre i sintomi dello stress e spesso viene offerta una terapia. Ciò può ridurre la produzione e la reazione del paziente agli ormoni dello stress, riducendo così il rischio di episodi ripetuti.
La cardiomiopatia da stress non provoca gli stessi schemi di contrazione di un infarto e non deve essere confusa con un infarto indotto da stress. Gli effetti dello stress sul cuore e quali pazienti sono maggiormente a rischio di sindrome del cuore spezzato rimangono ampiamente sconosciuti, anche se sembra che le vittime più comuni siano le donne anziane e di mezza età. Sono in corso ricerche per scoprire se esiste una predisposizione genetica alla cardiomiopatia, che è una spiegazione del perché alcune persone si affliggono e altre no.