Che cos'è la calcificazione?
La calcificazione si riferisce all'accumulo di calcio o sali di calcio nei tessuti in cui non appartiene. Ciò si traduce spesso in un indurimento del tessuto, che può avere risultati spiacevoli o pericolosi. È più comune che si verifichi calcificazione nel tessuto mammario, nella valvola aortica del cuore e nelle arterie coronarie. Anche il tessuto morto o degenerato può essere influenzato dalla calcificazione.
Nel tessuto mammario, la calcificazione è un processo relativamente comune caratterizzato dalla formazione di depositi di calcio. Ciò può essere causato da semplice invecchiamento, infiammazione o da un oggetto estraneo nel tessuto, come impianti o suture. Nel tessuto mammario si verificano due forme principali di calcificazione: macrocalcificazioni e microcalcificazioni. I primi sono comunemente il risultato della degenerazione del tessuto mammario che si verifica con l'età e di solito non sono motivo di preoccupazione. Questi depositi hanno una consistenza grossolana, generalmente presenti nelle donne di età superiore ai 50 anni.
Come suggerisce il nome, le microcalcificazioni sono depositi di calcio più piccoli. Questi piccoli depositi si aggregano in gruppi e possono essere un'indicazione del cancro al seno. La maggior parte delle altre forme di calcificazione avvengono nel cuore.
La valvola che porta all'aorta dal cuore è particolarmente suscettibile alla calcificazione. Si pensava da tempo che fosse una condizione innocua, ma ricerche successive suggeriscono che potrebbe essere un'indicazione che il paziente ha già malattie cardiache, anche in assenza di altri sintomi. Nelle prime fasi, il funzionamento della valvola stessa non è significativamente compromesso, ma spesso provoca un soffio al cuore udibile. La calcificazione aortica avanzata influisce sulla valvola e può farlo nella misura in cui può causare dolore al torace o persino un infarto.
La calcificazione può avvenire anche in altre aree del cuore, come nelle arterie. In questo caso, le placche arteriose si ricoprono di depositi di calcio che formano uno strato esterno fragile sopra le placche. Gli anziani sono i più sensibili alla calcificazione di questa varietà, in particolare quando hanno già significativi fattori di rischio per le malattie cardiache. Alcuni test possono misurare la quantità di calcio presente nelle placche, ma questi test sono relativamente nuovi e sono seriamente limitati da soli.
Forme di calcificazione meno comuni possono verificarsi in quasi tutte le aree del corpo. La calcificazione distrofica si riferisce a ciò che si verifica a causa di depositi minerali non causati da un elevato livello di calcio nel tessuto nel suo complesso. Al contrario, quando i livelli di calcio misurati sono elevati in un tessuto, il calcio che precipita forma quella che viene chiamata calcificazione metastatica in tessuti altrimenti normali.