Che cos'è il carcinoma?

Carcinoma è un termine medico usato per descrivere un tumore maligno o canceroso. Uno dei quattro principali tipi di tumore, il carcinoma è la varietà più comunemente vista negli esseri umani, in grado di crescere quasi ovunque nel corpo. Alcune varietà di questo tumore possono essere trattate e persino rimosse con l'applicazione di radiazioni, chemioterapia, terapia farmacologica e chirurgia. Sfortunatamente, non tutti gli stadi e i tipi di carcinoma sono curabili e in alcuni casi possono essere fatali.

Questo tipo di tumore maligno può insorgere quasi ovunque nel corpo perché invade le cellule epiteliali. Queste cellule rivestono la maggior parte delle superfici del corpo, appoggiandosi sul tessuto connettivo e fornendo i mattoni per molte ghiandole. Le cellule epiteliali sono diffuse in tutto il corpo, presenti nei sistemi riproduttivo, urinario, digestivo, linfatico, nervoso e respiratorio, così come in tutto il sistema cutaneo, parti degli occhi e del naso e nei vasi sanguigni. Se queste cellule vengono danneggiate o mutate in qualche modo, può formarsi un carcinoma.

Esistono diversi metodi per definire i tipi di carcinoma; poiché ci sono così tante variazioni che il tumore può prendere, capire le differenze può essere alquanto confuso e contraddittorio. I carcinomi a cellule basali sono responsabili di molti casi di cancro della pelle, risultanti da danni cellulari dovuti alla sovraesposizione al sole. I carcinomi a cellule squamose causano anche il cancro della pelle, ma tendono ad essere più invasivi e si verificano più frequentemente rispetto alle varietà di cellule basali. L'adenocarcinoma cresce nelle ghiandole e può interessare molti diversi organi del corpo, inclusi polmoni, colon e organi riproduttivi. Altri tipi, come le varietà duttali, possono avere origine nel sistema di produzione di latte delle femmine, causando il cancro al seno.

Alcuni carcinomi sono classificati in base alla loro progressione e livello di invasività. I professionisti medici possono descrivere la gravità del tumore dal suo stadio, con il primo stadio la forma più antica e il quarto stadio generalmente il più avanzato. Dimensioni, forma, posizione e aspetto della diffusione ad altri organi aiutano a definire il palcoscenico. Quasi tutti i tipi di questo tumore hanno il potenziale di metastatizzare o diffondere, causando altri tumori in tutto il corpo. I carcinomi che vengono catturati in anticipo vengono generalmente trattati in modo aggressivo per prevenire il verificarsi di metastasi, ma il trattamento è ancora possibile anche dopo che la condizione si è diffusa in tutto il corpo.

Sebbene il cancro rimanga una parola spaventosa, le opzioni avanzate di trattamento medico forniscono qualche speranza per le persone affette da un carcinoma o altri segni di cancro. L'intervento chirurgico, le radiazioni e la terapia farmacologica possono tutti aiutare ad aumentare le possibilità di recupero e sopravvivenza, sebbene queste probabilità siano spesso notevolmente aumentate se il tumore viene catturato in anticipo. Sebbene non sia sempre possibile prevenire l'insorgenza del cancro, comprendere la storia medica familiare e sottoporsi a regolari controlli medici e screening può aiutare a prendere subito un carcinoma.