Che cos'è la cachessia cardiaca?

La cachessia si riferisce a un tipo di condizione di deperimento in cui il corpo perde massa muscolare magra nonostante l'assunzione di un'alimentazione adeguata. Ciò può verificarsi per molte ragioni diverse, tra cui il cancro e altre gravi malattie croniche. Cachessia cardiaca è il nome dato a questo tipo di malattia da spreco che è comunemente associata alla presenza di insufficienza cardiaca cronica (CHF).

A volte indicato come malattia da deperimento, non si comprende chiaramente come si scateni la cachessia cardiaca. Può verificarsi in pazienti cardiaci che sono rimasti stabili per un lungo periodo di tempo ed è tipicamente scoperto dall'osservazione delle condizioni della persona. Un malato di cuore che perde il 7,5% o più del suo peso corporeo per un periodo di sei mesi molto probabilmente ha questa sindrome.

Parte del problema sembra essere legata alla cattiva circolazione sanguigna causata dall'inefficiente pompaggio del cuore. In alcuni casi la presenza di un fattore di necrosi tumorale e citochine nel sangue favoriscono l'infiammazione e causano una febbre cronica, con conseguente aumento del metabolismo. Le persone con questa condizione bruceranno molte più calorie di quelle normalmente, con conseguente accelerazione del processo di spreco.

Tra gli effetti della cachessia cardiaca vi sono la significativa perdita di massa muscolare e altri tessuti magri, tessuti adiposi e massa ossea. I pazienti in genere diventano deboli e non riescono a prosperare indipendentemente da altri problemi di salute, anche se il CHF viene trattato con successo. Di solito una persona con questa sindrome si esaurisce quando cerca di svolgere le normali attività e alla fine ha bisogno di aiuto con lavori di routine semplici come la cura della persona, i lavori domestici e la cucina.

In alcuni casi questa sindrome può essere associata a un appetito molto scarso, facendo sì che i pazienti affetti da cachessia cardiaca assumano sostanze nutritive insufficienti. I farmaci per stimolare l'appetito possono aiutare il paziente a mangiare di più, ma questo raramente ha un effetto positivo sul risultato a lungo termine. Questo effetto è anche vero se la persona mangia i pasti per via orale o viene somministrata un'alimentazione supplementare attraverso una linea endovenosa o un tubo gastrico. Gli scienziati ritengono che il malassorbimento nell'intestino abbia un ruolo significativo, rendendo l'organismo incapace di utilizzare adeguatamente i nutrienti.

La prognosi per le persone affette da cachessia cardiaca è molto scarsa. Il trattamento richiede l'uso continuo di farmaci per controllare l'edema, l'infiammazione e per promuovere l'appetito del paziente. Un trattamento immediato e intensivo può spesso prolungare la vita della vittima, ma richiede una stretta supervisione medica al fine di mantenere un adeguato equilibrio di farmaci.

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