Che cos'è l'ecografia cardiaca?
L'ecografia cardiaca o l'ecocardiografia è una procedura di imaging medico in cui l'obiettivo è generare un'immagine del cuore allo scopo di valutare una condizione cardiaca o un sospetto problema cardiaco. Come altri tipi di ecografia, l'ecografia cardiaca non è invasiva e indolore e può essere eseguita in regime ambulatoriale in una clinica o in ospedale. Esistono diversi motivi per cui un medico richiede un'ecografia cardiaca e di solito discuterà il motivo della procedura con il paziente nel momento in cui la procedura è consigliata.
L'imaging ad ultrasuoni si basa sull'uso di onde sonore ad alta frequenza per creare un'immagine dell'interno del corpo. Le onde sono emesse da un trasduttore che raccoglie anche le onde quando rimbalzano indietro, generando un'immagine sulla base del modo in cui le onde sonore cambiano mentre rimbalzano sugli oggetti nella cavità toracica. In un'ecografia cardiaca di base, viene prodotta un'immagine piatta del cuore ed è anche possibile generare un'immagine ecografica tridimensionale con l'uso di una serie di trasduttori. Sia le immagini fisse che i video possono essere catturati con l'ecocardiografia.
In un'ecografia cardiaca, il torace del paziente sarà esposto e coperto con un gel conduttivo. Il tecnico a ultrasuoni o il medico sposteranno il trasduttore sul torace, cambiando occasionalmente gli angoli per ottenere un'immagine migliore. Il paziente deve rimanere fermo per un'immagine chiara e potrebbe essere necessario trattenere il respiro in determinati punti per evitare movimenti del torace che potrebbero oscurare l'immagine degli ultrasuoni.
I pazienti di solito si sdraiano o sono appoggiati in posizione parzialmente seduta per un'ecografia cardiaca. In alcuni casi, il medico può chiedere al paziente di esercitare prima di un'ecografia cardiaca in modo che possa essere prodotta un'immagine del cuore sotto stress. In questo caso, un'immagine del cuore a riposo può essere acquisita prima che il cuore sia stressato.
Se un medico esegue l'ecografia, può discutere immediatamente con il paziente le ramificazioni dei risultati. In altri casi, il medico potrebbe voler rivedere le immagini degli ultrasuoni insieme ai risultati delle analisi del sangue e altri test prima di discutere la situazione del paziente. I tecnici ad ultrasuoni di solito non sono autorizzati a discutere di informazioni mediche con i pazienti, invece di consegnare le immagini a un radiologo o un medico per l'interpretazione.