Che cos'è la malattia da graffio di gatto?

La malattia da graffio di gatto, nota anche come febbre da graffio di gatto, è una malattia infettiva causata da un batterio chiamato Bartonella henselae. I gatti sono considerati un serbatoio naturale per questo particolare tipo di Bartonella, il che significa che possono fungere da ospite a lungo termine per i batteri e quindi trasmetterlo all'uomo. Un gatto infetto può causare la malattia da graffio di gatto nell'uomo attraverso morsi o graffi. Un essere umano potrebbe anche contrarre l'infezione se la saliva del gatto entra nel corpo attraverso la pelle o la membrana rotta.

I gatti che trasportano i batteri non mostrano segni e fino alla metà di tutti i gatti potrebbero portarlo a un certo punto della loro vita. I gattini hanno maggiori probabilità di essere infetti rispetto ai gatti adulti. Le zecche possono anche trasmettere i batteri, ma la stragrande maggioranza dei casi di malattia da graffio di gatto è causata da felini.

Quando un individuo ha una malattia da graffio di gatto, di solito c'è un'irritazione della pelle, come un urto o una vescica nel sito della lesione. Alcune persone potrebbero provare febbre, affaticamento, mal di testa o gonfiore dei linfonodi. Un numero minore di persone con questa malattia presenta sintomi che includono brividi, dolore addominale, milza ingrossata, mal di schiena, mal di gola, perdita di appetito e perdita di peso. I sintomi possono manifestarsi in qualsiasi momento da una settimana a diversi mesi dopo l'infezione dell'individuo.

La malattia da graffio di gatto non è contagiosa da uomo a uomo e la maggior parte dei casi è lieve e senza complicazioni. Le persone che hanno soppresso il sistema immunitario a causa dell'HIV o di alcuni trattamenti contro il cancro hanno maggiori probabilità di avere complicazioni con un'infezione. Se una persona ha contratto la malattia una volta, molto probabilmente non la riprenderà.

Un medico in genere diagnostica la malattia da graffio di gatto con un esame fisico e dopo aver posto domande riguardanti le recenti interazioni del paziente con i gatti. Probabilmente il medico vorrà escludere altre possibili cause di linfonodi ingrossati e potrebbe eseguire alcuni test cutanei, ematici o colturali per farlo. Esiste anche un esame del sangue specifico per determinare la presenza dei batteri Bartonella hensalae .

La prognosi per gli individui con la malattia in genere è eccellente, in particolare per quelli con un sistema immunitario sano. Per molte persone, l'infezione scompare da sola senza trattamento. In caso di infezione più grave, molto probabilmente un medico prescriverà antibiotici.

Le persone che sono preoccupate di contrarre la malattia da graffio di gatto possono prendere provvedimenti per prevenirla. Alcuni consigli includono evitare giochi approssimativi con gattini e gatti, lavarsi accuratamente le mani dopo il gioco e fare attenzione a pulire immediatamente eventuali morsi o graffi. Esistono alcune prove che i gatti potrebbero contrarre Bartonella hensalae dalle feci delle pulci, quindi mantenere un gatto e la casa liberi dalle pulci potrebbe aiutare a prevenire l'infezione.