Che cos'è la catalessia?
La catalepsia è un disturbo nervoso caratterizzato da immobilità e rigidità muscolare, insieme a una ridotta sensibilità al dolore. Nell'ipnosi, la catalepsia si riferisce a uno stato di rigidità muscolare, di solito di una parte del corpo, come un braccio, indotta dall'ipnotizzatore nel paziente. In quest'ultimo senso, la catalepsia viene spesso utilizzata come test prima di un'ulteriore ipnosi.
Come condizione nervosa, la catalepsia è un sintomo di una serie di disturbi, tra cui il morbo di Parkinson, epilessia, schizofrenia, astinenza da cocaina, apnea notturna, obesità, depressione e shock emotivo. Può anche essere un effetto collaterale dei farmaci antipsicotici usati per trattare la schizofrenia. La catalepsia è anche un possibile effetto collaterale della settoplastica, un intervento chirurgico eseguito per raddrizzare il setto, la cartilagine che separa le narici. Oltre ai sintomi sopra elencati, un paziente catalepico può provare ansia, mal di schiena, affaticamento, perdita di controllo muscolare e rallentamento delle funzioni corporee, in particolare la respirazione. Gli arti possono rimanere in qualsiasi posizione in cui sono collocati.
La catalepsia è una malattia rara. Gli attacchi catalepici si manifestano all'improvviso e possono durare da alcuni minuti a diversi giorni e per settimane in casi estremi. Spesso sono accompagnati da una mancanza di sensi nel paziente, sebbene non sempre. Un paziente catalepico spesso non può muoversi o parlare affatto.
Prima che la catalepsia fosse meglio compresa dalla medicina, i catalepici erano talvolta sepolti vivi nella convinzione di essere morti. Casi di catalepici che si rianimano quando vengono seppelliti e se ne escono dalla tomba potrebbero aver contribuito a dare origine a leggende di vampiri e di altri soggetti. Anche gli stati catalepici sono stati confusi storicamente con altri stati di trance, come quelli indotti dalla meditazione o dall'ipnosi. La parola catalepsia deriva dal greco per "giù" e "catturare", riflettendo antiche credenze secondo cui il catalepico veniva preso da un'entità soprannaturale.
Una calzata catalepica può essere trattata facendo il bagno alla testa in acqua fredda, seguita da un caldo pediluvio e da un massaggio stimolante, in particolare alla colonna vertebrale e all'addome. Stimolare gli aromatici, come lavanda o menta piperita, può anche aiutare il paziente a ritrovare il movimento. Se l'adattamento catalepico dura a lungo, l'alimentazione o i liquidi potrebbero dover essere alimentati forzatamente o altrimenti somministrati. Un attacco catalepico può anche essere trattato con farmaci, di solito alte dosi di enzodiazepine. In casi estremi, la terapia elettroconvulsiva (ECT) può essere efficace.