Che cos'è l'immunologia cellulare?
L'immunologia cellulare è lo studio delle cellule e delle molecole del sistema immunitario di un organismo. Il campo prevede lo studio di come queste diverse cellule e molecole lavorano insieme per fornire una difesa contro diversi tipi di agenti patogeni. Per comprendere meglio l'immunologia cellulare, i ricercatori studiano sia i sistemi immunitari sani sia quelli che combattono attivamente i patogeni, confrontando le differenze e le somiglianze con il funzionamento della fisiologia cellulare del sistema immunitario.
Il cattivo funzionamento o il malfunzionamento di un sistema immunitario a livello cellulare è anche un argomento di studio nell'immunologia cellulare. Gli argomenti di studio includono le carenze cellulari nel sistema immunitario, compresi i pazienti che hanno malattie che abbassano la risposta del sistema immunitario come l'HIV o l'AIDS. Gli immunologi cellulari studiano anche le ipersensibilità del sistema immunitario a fattori ambientali, come allergie o asma. Come funziona la malattia autoimmune - quando il sistema immunitario di un corpo attacca varie cellule di tessuto in condizioni come il diabete - è un altro argomento di studio sull'immunologia cellulare. I ricercatori studiano anche a livello cellulare perché alcuni trapianti di organi sono respinti dal sistema immunitario delle persone.
Coloro che studiano l'immunologia cellulare osservano sia le risposte del sistema immunitario innato sia le risposte adattive del sistema immunitario. Le risposte del sistema immunitario innato sono la prima linea di difesa dell'organismo contro le infezioni, con meccanismi di difesa impiegati per tutti i tipi di infezione. Le risposte adattive del sistema immunitario sono la seconda linea di difese del sistema immunitario e utilizzano cellule che svolgono funzioni specifiche per liberare il corpo dalle infezioni. Queste funzioni specifiche di queste cellule del sistema immunitario, come le cellule T e le cellule B, coinvolgono le cellule orientate alla difesa che ricordano le infezioni passate in modo che possa rispondere con misure più veloci e più forti in seguito.
Anche il cancro e il modo in cui cresce nel corpo di una persona sono coperti dall'immunologia cellulare. La diffusione del cancro attraverso il corpo di una persona avviene a livello cellulare, poiché il cancro comporta una crescita incontrollata delle cellule dei diversi tessuti corporei. Gli immunologi cellulari cercano modi per sfruttare le funzioni del sistema immunitario per prevenire o arrestare la diffusione del cancro attraverso i tessuti del corpo.
I fattori che influenzano l'immunologia cellulare sono anche studiati dai ricercatori. Ad esempio, l'età di una persona può influire sulla funzionalità del suo sistema immunitario a livello cellulare. I ricercatori studiano come i fattori ambientali influenzano la risposta del sistema immunitario a livello cellulare, come ad esempio se un paziente è stato esposto a determinati agenti patogeni nelle prime fasi della vita, l'effetto delle condizioni sanitarie sul sistema immunitario di una persona e in che modo la genetica influisce sulla funzionalità del sistema immunitario livello cellulare.