Che cos'è l'atassia cerebellare?
L'atassia cerebellare si riferisce all'incapacità di controllare determinati movimenti muscolari volontari, come camminare, scrivere o parlare. Di solito è un sintomo di una lesione o deficit sottostante nel cervelletto, l'area del cervello che coordina i movimenti motori. La perdita di controllo motorio associata all'atassia cerebellare può variare da lievi, rare difficoltà a tremori e spasmi cronici. La condizione si riscontra più comunemente nei bambini piccoli che hanno ereditato carenze, anche se malattie e lesioni acquisite successivamente nella vita possono anche portare a sintomi. La maggior parte delle persone a cui viene diagnosticata l'atassia devono assumere farmaci e partecipare a sessioni di terapia fisica per aiutarli a gestire le loro condizioni.
L'atassia può derivare da qualsiasi fattore ambientale o genetico che colpisce il cervello. Gravi infezioni virali, reazioni avverse da farmaco, traumi cranici e ictus possono portare a compromissione cerebellare, così come deformità congenite o disturbi ereditari, come la paralisi cerebrale o la sclerosi multipla. Le forme genetiche della condizione sono più comunemente osservate nell'infanzia o nella prima infanzia, mentre l'atassia cerebellare acquisita può verificarsi a qualsiasi età.
Il tipo e la gravità dei problemi associati all'atassia cerebellare dipendono dalla causa sottostante, ma la maggior parte delle persone affette sperimenta un certo grado di difficoltà con i movimenti motori fini. Una persona potrebbe non essere in grado di controllare un oggetto, come una penna o una forchetta, o avere difficoltà a stare in piedi senza oscillare da un lato all'altro. Alcuni individui sviluppano problemi di linguaggio e deglutizione e potrebbero non essere in grado di controllare la direzione della propria vista.
I medici di solito possono diagnosticare l'atassia dopo aver valutato i sintomi e condotto esami fisici, ma spesso sono necessari ulteriori test per confermare le anomalie cerebellari. Un neurologo può raccogliere campioni di sangue e liquido cerebrospinale per selezionare determinate malattie, condizioni autoimmuni e tossine. Può anche condurre una scansione tomografica computerizzata o un test di imaging a risonanza magnetica per cercare lesioni effettive sul cervelletto. Dopo aver confermato una diagnosi, il medico può somministrare una serie di test di movimento e di memoria per determinare la gravità dei sintomi.
Il trattamento per l'atassia cerebellare è tipicamente orientato a rimediare alla causa sottostante, se possibile. Un paziente potrebbe aver bisogno di assumere farmaci per regolare il funzionamento del sistema immunitario o nervoso. La maggior parte delle persone a cui viene diagnosticata l'atassia cerebellare sono indirizzate a fisioterapisti per aiutarli a imparare a mantenere i massimi livelli di mobilità e indipendenza possibili nonostante le loro disabilità. Ad alcuni pazienti vengono dati deambulatori o bastoncini per aiutare a prevenire le cadute, mentre quelli con problemi più gravi possono essere confinati sulle sedie a rotelle.