Che cos'è il disturbo disintegrativo infantile?
Il disturbo disintegrativo dell'infanzia, noto anche come CDD e sindrome di Heller, è una condizione rara nei bambini che si sviluppano normalmente e quindi, a circa tre anni, soffrono di una drammatica perdita di abilità precedentemente acquisite, tra cui lingua, cura di sé, e abilità sociali. La perdita di capacità di sviluppo può verificarsi in un breve periodo di tempo, ad esempio giorni o settimane, oppure il bambino può perdere queste capacità per un periodo di tempo più lungo, ad esempio mesi. Simile all'autismo, e in realtà identificato molti anni prima dell'autismo, il CDD fa parte dello spettro dei disturbi dell'autismo.
A volte confuso con, e mal diagnosticato, come autismo, il disturbo disintegrativo dell'infanzia è una malattia molto più rara. Si trova più frequentemente nei maschi che nelle femmine. La diagnosi di autismo, caratterizzata da un'interazione sociale e comunicazione compromessa e da un comportamento limitato e ripetitivo, viene solitamente identificata prima del CDD. Sebbene il disturbo disintegrativo dell'infanzia sia uno dei numerosi disturbi dello spettro autistico, i bambini con questo disturbo sperimentano in genere una perdita di abilità molto più profonda e sono a maggior rischio di ritardo mentale.
La causa del disturbo disintegrativo infantile non è nota, ma gli esperti sospettano che ci siano delle basi genetiche per questo. La ricerca attuale suggerisce che la suscettibilità genetica combinata con lo stress prenatale o ambientale può essere un fattore. Si sospettano anche risposte autoimmuni fallite o imperfette e problemi neurologici.
Se un bambino sperimenta una perdita graduale o improvvisa di pietre miliari dello sviluppo, consultare immediatamente un medico. Per essere diagnosticato un disturbo disintigrativo infantile, un bambino di solito deve mostrare perdita o regressione in almeno due delle seguenti aree: comprensione della lingua, lingua parlata, abilità sociali o di auto-aiuto, capacità di sostenere una conversazione, gioco tra pari, abilità motorie e controllo dell'intestino o della vescica precedentemente stabilito. Quando si presentano questi sintomi, il medico primario dovrebbe organizzare una consultazione per escludere eventuali condizioni neurologiche che possono essere curabili.
Le abilità perse a causa del disturbo disintegrativo dell'infanzia possono essere perse in modo permanente. Alcuni comportamenti di un bambino, tuttavia, possono essere modificati con l'aiuto dell'intervento terapeutico in combinazione con il supporto della famiglia e del caregiver. Varie classi di farmaci, tra cui antipsicotici, stimolanti e inibitori selettivi del reuptake della serotonina (SSRI), possono essere utilizzati per trattare alcuni problemi comportamentali e dell'umore nei bambini con questo disturbo. Ancora più importante, il trattamento per arrestare il deterioramento comportamentale dovrebbe iniziare il più presto possibile per garantire le migliori capacità comunicative, di auto-aiuto, sociali e di funzionamento generale possibili.