Che cos'è la sindrome del ristorante cinese?
Il termine sindrome da ristorante cinese fu usato per la prima volta nel 1968. Descriveva gli effetti di quelle che si pensava fossero grandi quantità del glutammato monosodico esaltatore di sapidità (MSG) su alcune persone. Si ritiene che mal di testa, dolore toracico, sudorazione, gonfiore del viso e intorpidimento intorno alla bocca siano i sintomi tipici di un'elevata assunzione di MSG in soggetti sensibili all'additivo alimentare. Sebbene molti ristoranti cinese-americani utilizzino grandi quantità di glutammato monosodico, alcuni ora offrono una cucina senza MSG. Molti altri ristoranti come fast-food e catene di hamburger continuano a utilizzare grandi quantità di MSG nei loro alimenti, quindi oggi il nome di sindrome del ristorante cinese è almeno un po 'improprio.
Oltre ai pasti al ristorante contenenti MSG, le persone ritenute allergiche o sensibili al glutammato monosodico dovrebbero probabilmente evitare altri alimenti che ne contengono naturalmente elevate quantità. Questi alimenti ad alto contenuto di glutammato includono parmigiano, salsa di pomodoro, brodo di zuppa, sughi e salse di pesce incluso il tonno confezionato in brodo. Il glutammato monosodico può apparire sulle etichette degli alimenti come inosinati di disodio, glutammati di calcio e proteine vegetali idrolizzate. I cibi cinese-americani più spesso associati alla sindrome del ristorante cinese o all'allergia al MSG, sono quelli serviti con salse spesse e simili al sugo, come il popolare piatto di uova di foo yung.
MSG ha una composizione chimica simile ai neurotrasmettitori del glutammato del cervello. Il neurotrasmettitore del glutammato è uno dei principali tipi di neurotrasmettitori nel corpo. I neurotrasmettitori collegano cellule e segnali nel cervello. Il glutammato monosodico è derivato dall'acido glutammico. L'acido glutammico è uno degli aminoacidi che compongono le proteine.
Il glutammato viene isolato, fermentato ed elaborato per formare MSG. La maggior parte delle persone non è influenzata dalla sensibilità del MSG quando mangia o glutammato presente in natura negli alimenti o MSG. Le persone con asma possono essere particolarmente sensibili al glutammato e al MSG. I sintomi gravi comprendono mancanza di respiro dovuta a una minore quantità di aria che entra nei polmoni, battito cardiaco accelerato, gonfiore e dolore toracico. Questi sintomi richiedono cure mediche immediate.
La maggior parte delle persone ha affermato di aver sperimentato la sindrome del ristorante cinese con sintomi abbastanza lievi come mal di testa. I sintomi della sensibilità al glutammato monosodico si verificano spesso circa due ore dopo aver mangiato alimenti contenenti una grande quantità di MSG. MSG aggiunge un sapore dolce ai cibi proteici. Molte persone, compresi i proprietari di ristoranti cinesi e americani che gestiscono ristoranti senza MSG, ritengono che l'additivo non sia necessario se vengono utilizzati ingredienti freschi e di qualità.