Che cos'è l'asma cronica?
L'asma cronica è una condizione che comporta infiammazione persistente e irritazione delle vie aeree. Quando sono presenti fattori scatenanti esterni come aria fredda o allergeni, chi soffre di asma sperimenta attacchi acuti di respiro sibilante, tosse e respiro corto. Gli attacchi di asma possono durare da pochi minuti a oltre 24 ore e tra gli episodi possono persistere lievi difficoltà respiratorie. L'asma cronico è spesso un disturbo ereditario che tende a risolversi nella tarda infanzia o nell'adolescenza, sebbene molte persone abbiano sintomi per tutta la vita. I medici possono prescrivere farmaci per espandere le vie respiratorie durante un attacco acuto per aiutare a prevenire episodi futuri.
I polmoni e i passaggi aerei affetti da asma cronico sono sempre irritati in una certa misura. Alcune persone con questa condizione non possono fare respiri profondi a causa della capacità polmonare limitata e dell'accumulo di muco. Durante un attacco, l'infiammazione peggiora e le vie aeree si restringono gravemente. La naturale risposta del corpo all'infiammazione è l'aumento della produzione di muco, che ostacola ulteriormente i passaggi d'aria. I malati avvertono dolore toracico e senso di oppressione, respiro sibilante, tosse e respiro affannoso. Il dolore e i problemi respiratori possono portare a un polso rapido e una perdita di coscienza nei casi più gravi.
Le persone che hanno una storia familiare di asma cronico e allergie probabilmente erediteranno la condizione. Infezioni respiratorie gravi durante l'infanzia, anni di esposizione all'inquinamento atmosferico e all'obesità sono anche fattori di rischio significativi per lo sviluppo di asma. Per la maggior parte delle persone con questa condizione, allergeni presenti nell'aria o altri fattori ambientali causano attacchi acuti. Allergeni come peli di animali domestici, muffe, fumo e polline entrano nelle vie respiratorie e provocano infiammazione, limitazione della gola e produzione di muco. L'asma peggiora in alcune persone quando si esercitano o si avventurano fuori durante la stagione fredda.
Un medico può determinare la gravità dell'asma cronica di un paziente eseguendo una serie di test diagnostici. Il medico ascolta il torace del paziente con uno stetoscopio e gli ordina di soffiare in un dispositivo chiamato misuratore di portata di picco per misurare la capacità polmonare. Le radiografie del torace vengono spesso condotte in modo che il medico possa valutare meglio la gravità dell'infiammazione e la limitazione delle vie aeree.
Ci sono molte opzioni di trattamento a breve e lungo termine disponibili per le persone che soffrono di frequenti attacchi di asma. Ai pazienti vengono spesso prescritti inalatori da banco o da banco chiamati broncodilatatori. Gli inalatori contengono quantità concentrate di corticosteroidi che possono allentare i muscoli della gola e ridurre l'infiammazione durante un attacco acuto. Ai pazienti che sono inclini a frequenti attacchi possono essere prescritti farmaci antinfiammatori orali o inalatori specializzati da utilizzare su base giornaliera. Inoltre, i medici possono fornire informazioni su come evitare determinati fattori scatenanti ambientali e limitare l'esercizio intenso per aiutare a prevenire i sintomi cronici di asma.