Che cos'è la depressione cronica?
La presentazione persistente di sintomi depressivi lievi che dura da almeno due anni è nota come depressione cronica. Analogamente ad altri tipi di depressione, i sintomi associati alla depressione cronica hanno il potenziale di influenzare seriamente la capacità di un individuo di funzionare e influenzare negativamente numerosi aspetti della sua vita, compresi i rapporti personali e il lavoro. Colpito in circa 3,3 milioni di persone solo negli Stati Uniti, la depressione cronica viene spesso trattata con la somministrazione di farmaci e psicoterapia.
In assenza di un'unica causa nota per lo sviluppo della depressione cronica, nota anche come distimia, ci sono diversi fattori che possono contribuire alla sua manifestazione. Nel corso degli anni, la ricerca ha costantemente sostenuto l'affermazione secondo cui alcune persone potrebbero possedere una predisposizione genetica alla distimia. Altri studi hanno indicato che uno squilibrio chimico può contribuire allo sviluppo di questo tipo di depressione. Fattori situazionali e ambientali coerenti nella propria vita, come traumi emotivi e stress intenso, possono anche innescare sintomi distimici.
Quando si sospetta la distimia, viene generalmente ordinato un emocromo completo (CBC) per verificare la presenza di marcatori indicativi di una condizione sottostante che può contribuire ai sintomi dell'individuo, come la disfunzione tiroidea. Un ampio esame psicologico viene generalmente eseguito per inventario delle condizioni dell'individuo, compresi i suoi comportamenti e sintomi. Le informazioni ottenute durante la valutazione psicologica possono quindi essere utilizzate come strumento diagnostico per stabilire se l'individuo soddisfa i criteri per la diagnosi di depressione cronica stabiliti dal Manuale diagnostico e statistico dei disturbi mentali (DSM).
Gli individui con depressione cronica spesso presentano una vasta gamma di sintomi. Spesso, gli individui esibiranno sbalzi d'umore pronunciati, scarsa immagine di sé e apatia. I comportamenti isolanti, come evitare intenzionalmente situazioni sociali, sono un'altra manifestazione comune di depressione. Una condizione distimica può anche indurre una persona ad adottare una visione anormalmente critica di se stessa, inducendo sentimenti di colpa, ansia e rabbia intensa.
Se non diagnosticata e non trattata, la depressione cronica può avere un effetto debilitante sulla qualità della vita di un individuo. Gli umori persistenti possono peggiorare progressivamente, contribuendo all'insorgenza della depressione maggiore e alla propria vulnerabilità al comportamento suicidario. Un individuo depresso può anche sperimentare enormi difficoltà a sostenere un lavoro retribuito. Le tendenze di automedicazione si manifestano spesso in soggetti cronicamente depressi, il che può portare all'abuso di droghe e alcol complicando ulteriormente la loro situazione.
Il trattamento per la depressione cronica dipende generalmente da diversi fattori, inclusa la gravità dei sintomi. In molti casi, un farmaco antidepressivo può essere prescritto per stabilizzare l'umore dell'individuo. La psicoterapia è spesso raccomandata in combinazione con la somministrazione di farmaci psichiatrici. L'approccio terapeutico utilizzato dipende dalle esigenze dell'individuo e può comportare l'uso di terapie cognitive o comportamentali o una combinazione delle due, dando all'individuo l'opportunità di comprendere meglio le sue condizioni, i suoi sintomi e il suo comportamento.