Che cos'è l'ipossia cronica?

L'ipossia cronica è una condizione in cui i tessuti del corpo sono continuamente privati ​​dell'ossigeno tanto necessario nel corso di mesi o anni. È tipicamente caratterizzato dalla riduzione lenta o graduale dell'apporto di ossigeno di cellule, tessuti e sistemi di organi, spesso provocato da problemi al cuore e ai polmoni. L'ossigeno è molto importante per il corretto funzionamento delle cellule. La diminuzione o l'assenza di apporto di ossigeno alle cellule, di solito provoca il declino delle funzioni cellulari e il declino generale della salute.

Esistono diverse condizioni mediche che portano allo sviluppo di ipossia cronica. Questi includono disturbi respiratori, insufficienza cardiaca congestizia (CHF), edema polmonare e perdita di sangue cronica. La CHF è una condizione in cui il cuore diventa debole e non è in grado di pompare il sangue in tutto il corpo. L'edema polmonare è una condizione in cui i liquidi si accumulano nelle sacche d'aria dei polmoni, rendendo difficile la respirazione. La perdita di sangue cronica è spesso dovuta a sanguinamento non diagnosticato dal tratto gastrointestinale.

Le persone che sono fumatori cronici sono fortemente a rischio di sviluppare ipossia cronica. Il fumo pesante porta spesso allo sviluppo di una malattia respiratoria nota come broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO). Nella BPCO, gli alveoli, che sono piccole sacche d'aria nei polmoni, vengono gradualmente distrutti. I cambiamenti infiammatori nei tessuti polmonari causati dalla BPCO di solito si verificano gradualmente, rendendo più difficile e più difficile per i pazienti respirare col passare del tempo.

I sintomi dell'ipossia cronica spesso includono debolezza corporea, rallentamento dei processi mentali e scarsi riflessi. I pazienti affetti di solito non possono completare molti compiti che comportano uno sforzo fisico poiché si affaticano facilmente. Possono anche sperimentare crampi muscolari ricorrenti, cianosi o scolorimento bluastro della pelle, difficoltà respiratorie e flaring del naso. L'ipossia cronica generalmente interferisce con il normale stile di vita di molti pazienti.

I pneumologi sono medici specializzati nella diagnosi, nella gestione e nel trattamento di pazienti con problemi polmonari. Spesso diagnosticano i pazienti in base all'anamnesi dettagliata, agli esami fisici e ai test diagnostici eseguiti su questi pazienti. I test diagnostici spesso eseguiti su pazienti con ipossia cronica comprendono radiografie del torace per valutare l'aspetto dei polmoni, spirometria a incentivazione a spirale per valutare la funzionalità respiratoria e test dei gas nel sangue arterioso per rilevare anomalie nel livello di ossigeno nel sangue. Ai pazienti con ipossia cronica viene spesso somministrato ossigeno supplementare. La mancata cura di questi pazienti di solito comporta complicazioni che possono ulteriormente peggiorare le loro condizioni.