Che cos'è la polmonite cronica?
La polmonite cronica è un'infiammazione dei polmoni che persiste per un lungo periodo di tempo, senza un inizio improvviso. Al contrario, la polmonite acuta si sviluppa rapidamente e di solito dura meno di tre settimane. Classicamente, la polmonite è causata da infezione da batteri, virus o funghi che colonizzano i polmoni e causano irritazione. Il trattamento richiede la fornitura di farmaci per uccidere gli organismi e offre una terapia di supporto se il paziente ha difficoltà a respirare o sviluppa altre complicazioni.
Le persone possono sviluppare polmonite cronica a qualsiasi età. I sintomi possono manifestarsi così lentamente che le persone potrebbero non rendersi conto di avere la polmonite per giorni o settimane. I segni di polmonite cronica possono includere tosse, respiro sibilante, affaticamento, difficoltà respiratorie, febbre, sudorazione notturna e dolori al petto. Le persone non devono avere una storia di raffreddore toracico o esposizione nota a organismi infettivi per sviluppare la polmonite poiché questa condizione può essere acquisita in qualsiasi numero di luoghi.
Nei pazienti con polmonite cronica, gli esami del sangue di solito mostrano livelli insolitamente alti di globuli bianchi e altri segni di infiammazione cronica. I polmoni possono apparire ostruiti dai raggi X e se sono ripresi con una procedura di endoscopia, possono essere osservati cambiamenti nelle vie respiratorie e nella parte interna dei polmoni, dimostrando che l'infiammazione cronica ha provocato arrossamento, eccessiva produzione di muco e altri cambiamenti al tratto respiratorio.
Alcuni medici iniziano immediatamente un paziente con polmonite cronica con farmaci antibiotici. Altri possono richiedere un campione dai polmoni allo scopo di coltivare gli organismi per scoprire cosa sta causando l'infezione. Fare una cultura può aiutare un medico a identificare i farmaci corretti da utilizzare, riducendo al minimo il tempo perso con farmaci inefficaci. Le colture possono essere particolarmente importanti se c'è una preoccupazione circa una possibilità di infezione da organismi resistenti ai farmaci che non risponderanno ai farmaci comuni. Talvolta è necessaria la ventilazione per i pazienti con polmonite se hanno difficoltà respiratorie estreme e possono essere somministrati farmaci per aprire le vie respiratorie e aiutare i pazienti sibilanti a respirare più liberamente.
L'infezione con polmonite cronica può causare danni a lungo termine. La capacità polmonare può essere permanentemente compromessa e i pazienti possono essere lasciati con cicatrici e altri problemi che causano difficoltà respiratorie in futuro. Il tempo di recupero dalla polmonite cronica può essere più lungo di quanto i pazienti possano aspettarsi poiché i polmoni devono guarire dopo la morte degli organismi infettivi. È importante completare i corsi dei farmaci raccomandati, seguire le indicazioni sul riposo e rispettare le altre indicazioni progettate per proteggere la salute dei polmoni.