Che cos'è la malattia respiratoria cronica?
Le malattie respiratorie croniche sono condizioni persistenti che causano infiammazione e irritazione dei polmoni, delle vie respiratorie e dei seni. Esistono diversi tipi di malattie respiratorie croniche, sebbene le condizioni più comuni siano l'asma, la broncopneumopatia cronica ostruttiva (BPCO) e una combinazione delle due. Una persona che soffre di raffreddori frequenti o episodi persistenti di tosse, respiro sibilante e dolore toracico dovrebbe visitare il proprio medico per lo screening per una malattia respiratoria cronica. Le misure terapeutiche variano a seconda delle cause sottostanti, ma alla maggior parte dei pazienti vengono somministrati farmaci per ridurre l'infiammazione e le vie respiratorie aperte.
Una malattia respiratoria cronica può insorgere a causa di un problema polmonare congenito, una grave allergia nasale o un disturbo autoimmune sottostante. Anche i fattori ambientali possono svolgere un ruolo significativo nello sviluppo di problemi respiratori. Fumare sigarette e inalare fumo passivo sono le principali cause di malattie respiratorie croniche negli adulti. Un individuo che è frequentemente esposto a sostanze chimiche, gas e inquinamento negli impianti industriali può anche sviluppare problemi ai polmoni.
L'asma, la BPCO e altre forme di malattie respiratorie croniche sono molto dannose per i polmoni e le vie respiratorie; il rivestimento dei polmoni e della gola sono costantemente infiammati, il che porta a un'eccessiva produzione di muco, gonfiore ed eventuali cicatrici dei tessuti. Due tipi di BPCO chiamati enfisema e bronchite, che di solito sono provocati dal fumo, limitano gravemente la capacità polmonare quando le sacche d'aria diventano permanentemente danneggiate. Quando le vie respiratorie si restringono, gli individui sono inclini a colpi di tosse, respiro sibilante, respiro corto, senso di costrizione al torace e congestione. Inoltre, l'accumulo di muco nei seni e nella gola aumenta il rischio di contrarre raffreddori.
È essenziale che una persona richieda una valutazione medica se presenta sintomi di una malattia respiratoria cronica. Un medico può diagnosticare problemi respiratori ascoltando il torace del paziente con uno stetoscopio e facendo una radiografia. È importante che il paziente spieghi i suoi sintomi e la sua storia medica per garantire una diagnosi accurata. Un paziente può anche essere istruito a camminare su un tapis roulant o soffiare in un dispositivo chiamato misuratore di flusso di picco per misurare la capacità polmonare.
Una volta effettuata una diagnosi, il medico può prendere in considerazione diverse opzioni di trattamento. I pazienti sono generalmente istruiti a evitare condizioni che peggiorano i loro sintomi, come un rigoroso esercizio fisico e il fumo. Agli individui che si ammalano spesso possono essere prescritti farmaci antivirali e antibiotici. I farmaci orali antinfiammatori possono aiutare ad alleviare il gonfiore. Inalatori specializzati chiamati broncodilatatori vengono somministrati ai pazienti da utilizzare in caso di brutto attacco di tosse o attacco d'asma per aprire immediatamente le vie aeree.