Che cos'è la sciatica cronica?
La sciatica cronica si riferisce al dolore costante o frequentemente ricorrente in una delle gambe. Il problema è causato dalla compressione o dal danno strutturale al nervo sciatico, il nervo lungo che ha origine alla base della colonna vertebrale e viaggia in rami verso ciascun piede. La sciatica cronica è generalmente causata da un problema alla colonna vertebrale, come un'ernia del disco, un disturbo degenerativo del disco o un difetto congenito. Occasionalmente, anche un grave trauma alla gamba o al gluteo o un grosso tumore vicino al midollo spinale può causare danni ai nervi. Le decisioni terapeutiche vengono prese in base alla causa e alla gravità dei sintomi e la maggior parte dei casi può eventualmente essere alleviata quando si richiede assistenza medica.
I sintomi della sciatica cronica possono variare. Molte persone hanno un dolore costante e radiante che corre dalla parte bassa della schiena attraverso un lato dei glutei e lungo una delle gambe. Formicolio, intorpidimento e debolezza muscolare sono sensazioni comuni e possono essere avvertite in tutta la gamba o in punti particolari lungo il nervo sciatico. Per la maggior parte delle persone, la sciatica cronica è solo leggermente scomoda e possono ancora gestire le attività quotidiane, come camminare e guidare. Alcuni individui, tuttavia, sperimentano dolore e debolezza debilitanti che limitano significativamente il loro livello di attività e la qualità della vita.
Un medico di solito può fare una diagnosi di base della sciatica cronica durante un esame fisico. Il medico può chiedere informazioni sui sintomi, testare i riflessi e sentirsi in giro sulla gamba e sul gluteo per trovare luoghi teneri. Al fine di scoprire la causa sottostante, il medico può ordinare le radiografie e le scansioni di imaging a risonanza magnetica della colonna vertebrale inferiore per cercare segni di dischi scivolati e usurati. Il trattamento per la sciatica cronica è mirato a correggere le principali cause del dolore nervoso.
Se durante i test diagnostici non viene rilevato alcun danno grave, il medico può semplicemente suggerire tecniche di auto-cura per alleviare il dolore. Un paziente può provare a alternare tra impacchi freddi e caldi per ridurre l'infiammazione e alleviare il dolore muscolare. Anche gli antidolorifici da banco e i farmaci antinfiammatori possono essere utili. Esercizi regolari a basso impatto sotto forma di yoga, attenti allungamenti e camminate aiutano molte persone a trovare sollievo. Infine, è importante cercare di mantenere una buona postura quando si è seduti e in piedi per scaricare la pressione dal nervo sciatico.
Un trattamento più aggressivo può essere necessario se viene scoperto un problema alla colonna vertebrale. Un paziente potrebbe aver bisogno di ricevere un'iniezione di farmaci antinfiammatori e analgesici nella parte inferiore della colonna vertebrale per ridurre temporaneamente le sensazioni dolorose. È necessario un intervento chirurgico nella maggior parte dei casi di dischi scivolati per riallineare la colonna vertebrale, decomprimere il nervo sciatico e rinforzare la spina dorsale in modo che il problema abbia meno probabilità di tornare. Potrebbero essere necessari diversi mesi di riposo seguiti da regolari sessioni di terapia fisica per riacquistare flessibilità alla schiena e alle gambe dopo l'intervento chirurgico.