Che cos'è la tiroidite cronica?
La tiroidite cronica, comunemente indicata anche come malattia di Hashimoto, è una condizione in cui il sistema immunitario del corpo distrugge la tiroide. La tiroide è una ghiandola situata nel collo che produce e distribuisce ormoni che aiutano il corpo a funzionare correttamente. Le sue funzioni principali includono la regolazione della temperatura corporea e il metabolismo degli alimenti in energia. Mentre il corpo attacca la tiroide, può causare il rallentamento del funzionamento della ghiandola e diventare inattivo. Una tiroide ipoattiva provoca una condizione nota come ipotiroidismo.
Il sistema immunitario è un insieme di meccanismi nel corpo che aiutano il corpo a distruggere batteri, virus, malattie e altre sostanze estranee che penetrano nel corpo. La tiroidite cronica è causata dal sistema immunitario che combatte la ghiandola tiroidea come se fosse una sostanza estranea. La causa di questo malfunzionamento del sistema immunitario è nota, ma la condizione sembra essere genetica e tende a verificarsi più spesso nelle donne di mezza età.
La tiroidite cronica si sviluppa generalmente gradualmente per diversi anni prima di provocare mai sintomi evidenti. I sintomi della condizione tendono a non essere evidenti fino a quando la ghiandola tiroidea non è stata gravemente danneggiata. Le persone con questa condizione possono sperimentare un improvviso aumento di peso inspiegabile, livelli ridotti di energia e dolore o rigidità nei muscoli e nelle articolazioni. Possono anche avere aumenti della quantità di colesterolo nel flusso sanguigno. La condizione può causare sintomi di salute mentale o neurologica, come una ridotta capacità di elaborare rapidamente i pensieri, oltre a dimenticanza e depressione.
Una delle forme più comuni di trattamento per la tiroidite cronica è con i farmaci. Poiché la condizione provoca la ghiandola tiroidea non essere in grado di eseguire attivamente, un medico può raccomandare a un paziente di assumere sostituti sintetici della tiroide, farmaci che usano versioni artificiali degli ormoni prodotti naturalmente dalla ghiandola tiroidea. Ciò può aiutare gli organi del corpo a iniziare a funzionare correttamente e ad alleviare eventuali sintomi causati dalla condizione.
Se la tiroidite cronica non viene scoperta e trattata, può causare complicazioni alla salute a causa della ridotta capacità della ghiandola tiroidea di distribuire ormoni in tutto il corpo ad altri organi. La ghiandola pituitaria, una ghiandola nel cervello che produce ormoni per stimolare altre ghiandole, può produrre più ormoni per stimolare la tiroide se nota che la tiroide non funziona correttamente. Questi ormoni possono accumularsi nella tiroide poiché la ghiandola potrebbe essere troppo danneggiata per distribuirli e provocare un gozzo, un ingrossamento della ghiandola tiroidea che provoca un grosso urto sulla parte anteriore del collo. I gozzi possono rendere le persone autocoscienti del proprio aspetto, oltre a causare difficoltà a respirare o deglutire. Altre complicazioni dovute al mancato trattamento della condizione includono difetti alla nascita in bambini le cui madri hanno la condizione e problemi cardiaci causati dall'eccesso di colesterolo causato dalla tiroide inattiva.