Che cos'è Coccidioides?
Coccidioides è un'infezione causata da due specie fungine simili chiamate Coccidioides posadasii e Coccidioides immitis . Questi funghi sono comuni in Sud America, America Centrale, Messico e nelle regioni più aride degli Stati Uniti sud-occidentali. I funghi sono endemici in queste posizioni, il che significa che sono considerati specie autoctone e l'infezione è un evento comune. Alla malattia causata da questi funghi viene spesso assegnato un nome diverso a seconda della posizione geografica in cui si verifica l'infezione; per esempio, è stato chiamato febbre della valle, febbre del deserto, febbre di San Joaquin e febbre della California.
Le regioni in cui questi funghi sono più comuni sono simili in termini climatici e geologici, con scarse precipitazioni; estati calde; inverni miti; terreno sabbioso, salato, alcalino; e bassa elevazione. Queste condizioni forniscono ai funghi condizioni di crescita ideali e aiutano la diffusione dell'organismo. Uno dei modi principali in cui l'organismo si diffonde nell'ambiente e infetta l'uomo è l'aereo. Nei climi aridi, la probabilità di inalazione di C. posadasii e C. immitis aumenta perché il suolo è più secco e i funghi hanno maggiori probabilità di diventare dispersi nell'aria.
Nelle regioni in cui i funghi sono endemici, l'infezione da coccidioides rappresenta un pericolo in determinate professioni, tra cui l'edilizia e l'agricoltura. Il principale fattore di rischio per l'infezione è impegnarsi in attività all'aperto nelle regioni endemiche. Mentre la maggior parte dei casi di infezione si verificano in aree endemiche, è possibile che la contaminazione da funghi causi infezione al di fuori di queste posizioni.
C. posadasii e C. immitis causano malattie quando vengono inalati nei polmoni. L'infezione fungina provoca il reclutamento di un gran numero di cellule immunitarie granulari nel sito, con conseguente infiammazione acuta. In questa fase, i sintomi dei coccidioidi includono brividi, febbre, tosse, dolore toracico, affaticamento, difficoltà respiratorie, sudorazione notturna, mal di testa, perdita di appetito, perdita di peso e dolori e dolori muscolari.
Se l'infezione non si risolve nella fase acuta, possono formarsi granulomi nei polmoni. Un granuloma è un gruppo di cellule immunitarie che hanno circondato un organismo infettivo. Il sistema immunitario reagisce in questo modo nel tentativo di bloccare l'infezione e prevenirne la diffusione. L'infezione cronica può causare febbre, difficoltà respiratorie e tosse con sangue.
I granulomi sono caratteristici dell'infiammazione cronica, una condizione che può portare a malattie diffuse. Questo tipo di malattia si verifica quando gli organismi entrano in altre parti del corpo, spesso attraverso il flusso sanguigno. Le persone con malattia disseminata sono ad alto rischio di meningite e altri tipi sistemici di infezione. La malattia disseminata è rara ma è spesso fatale a causa della possibilità di meningite o coinvolgimento di più organi.
Il trattamento standard dei coccidioidi prevede l'uso di farmaci antifungini per uccidere gli organismi invasori. La maggior parte delle infezioni si risolveranno spontaneamente senza l'uso di farmaci, ma le persone con sintomi acuti gravi generalmente ricevono farmaci per prevenire lo sviluppo di malattie croniche o diffuse. Le persone a maggior rischio di malattie diffuse - come i giovani o gli anziani, le persone con ridotta funzionalità del sistema immunitario o quelle con diabete - ricevono generalmente farmaci, anche per infezioni lievi.