Che cos'è la tomografia assiale calcolata?
La tomografia assiale computerizzata, detta anche tomografia computerizzata, TAC o TAC, è una tecnologia diagnostica medica che realizza immagini delle strutture interne del corpo. Queste scansioni utilizzano la tecnologia a raggi X eseguita attraverso un computer per rappresentare una sezione del corpo. I raggi X, un tipo di radiazione elettromagnetica con lunghezze d'onda corte, vengono irradiati attraverso la sezione mirata del corpo da diversi angoli. Il punto focale emerge come un'immagine chiara, tridimensionale o in sezione trasversale e gli altri tessuti nell'area sono sfocati, rendendo più facile per il medico differenziare i tessuti interessati. La tomografia assiale calcolata viene comunemente utilizzata per diagnosticare condizioni o danni ai tessuti molli o alle ossa della testa, del torace, delle articolazioni, del colon, dei polmoni e del cuore.
Una normale scansione a raggi X irradia i raggi X attraverso una parte del corpo da una sorgente e riceve i raggi penetranti su uno schermo dall'altra parte del corpo. Questi raggi vengono assorbiti in vari gradi nel corpo a seconda della densità degli organi interni, lo schermo cattura più o meno raggi X. Questo lascia particelle energizzate sullo schermo che documentano i tessuti all'interno, con tessuti più densi che appaiono più bianchi, tessuti meno densi che appaiono più grigi e lo sfondo appare nero. Questa immagine viene quindi eseguita attraverso un computer per creare un'immagine bidimensionale del corpo.
Una scansione tomografica assiale calcolata funziona in modo simile, ma ruota la sorgente di raggi X attorno al tessuto bersaglio per ottenere molte immagini a raggi X in sezione trasversale del punto focale. Queste immagini vengono quindi compilate per creare un'immagine 3D del tessuto in questione. Si può immaginare, tuttavia, che un'immagine compilata di tutte queste scansioni piatte prese da così tante angolazioni diverse sarebbe complessa e difficile da differenziare. Per risolvere questo problema, le macchine di scansione CAT ruotano i raggi intorno al corpo in modo che il tessuto bersaglio sia sempre a fuoco, ma i tessuti circostanti si offuscano.
Una moderna macchina a raggi X per le scansioni CT di solito sembra una grande scatola o un cerchio con un foro per la ciambella al centro. Il paziente viene posizionato su un tavolo che viene spostato nella macchina in modo che l'area da esaminare sia all'interno del foro. Il tecnico radioterapista, un professionista addestrato in radiologia, chiederà al paziente di rimanere fermo durante l'esame per garantire i risultati più chiari. Il completamento della procedura richiede in genere da trenta minuti a un'ora e mezza, anche se può richiedere più o meno tempo a seconda del paziente. In alcuni casi, un colorante di contrasto può essere iniettato nel paziente prima della scansione per consentire una migliore visualizzazione dei vasi sanguigni.
La tomografia assiale calcolata può essere utilizzata su molte sezioni del corpo. Nella testa, i medici usano le scansioni TC per diagnosticare tumori, deformità, aneurismi e condizioni associate, infezioni, problemi di densità ossea nel cranio e per verificare la presenza di emorragie o fratture ossee dopo una lesione. Le radiografie del torace possono aiutare a diagnosticare la dissezione aortica o una fessura nell'aorta, embolie polmonari o il blocco dell'arteria polmonare, la polmonite, il cancro ai polmoni e altre anomalie polmonari. Una speciale tecnica di tomografia assiale calcolata consente anche di acquisire immagini del cuore in una procedura chiamata scansione cardiaca cardiaca. Questi in genere cercano di escludere la malattia coronarica come causa dei sintomi toracici.
Le scansioni CAT vengono eseguite anche sulle articolazioni per esaminare le fratture e sull'addome e sul bacino per cercare infezioni, calcoli renali, tumori, ostruzioni intestinali e altre anomalie. Questi esami non dovrebbero causare alcun dolore, anche se alcuni pazienti potrebbero sentirsi a disagio a rimanere fermi per tutta la durata della procedura. La quantità di radiazioni tipicamente utilizzata nella tomografia assiale calcolata non rappresenta un grande rischio per gli adulti, ma può aumentare la probabilità di sviluppare il cancro nei bambini. Impostazioni più basse sono state sviluppate per l'uso sui bambini, sebbene si consiglia loro di ricevere la risonanza magnetica o un'ecografia invece di una TAC quando possibile. Le donne in gravidanza dovrebbero evitare l'esposizione alle radiazioni a meno che non sia assolutamente necessario.