Che cos'è il citomegalovirus congenito?
Il citomegalovirus congenito (CMV) è una condizione riscontrata nei neonati che sono stati infettati da questo virus nell'utero. Il rischio maggiore per lo sviluppo di questa condizione si verifica quando una madre che non era stata precedentemente esposta a questo virus viene infettata nelle prime fasi della gravidanza. Sebbene molti bambini siano asintomatici dopo un'esposizione in utero al CMV, alcuni hanno manifestazioni gravi, inclusi emocromo e cervello malformato. Il trattamento dell'infezione da citomegalovirus congenito si concentra sul trattamento dei sintomi e sull'uso di farmaci antivirali per via endovenosa.
Il citomegalovirus umano è un agente patogeno che infetta molte persone in tutto il mondo. È comunemente trasmesso attraverso il contatto con fluidi corporei, tra cui saliva e urina. Una volta che il virus entra nel corpo, invade le cellule e si replica al loro interno. Il virus può spesso rimanere dormiente nel corpo umano per anni dopo l'infezione.
Possono sorgere problemi quando una donna incinta viene infettata da CMV per la prima volta. Il virus infetta la madre, si replica all'interno delle sue cellule e invia nuove particelle virali nel flusso sanguigno materno. Queste copie di CMV possono attraversare la placenta ed entrare nella circolazione fetale, causando infezione nel bambino in via di sviluppo. Il feto presenta in genere la peggiore infezione se esposto al CMV nelle prime fasi del processo di sviluppo, specialmente entro il primo trimestre di gravidanza.
Le manifestazioni di infezione da citomegalovirus congenito possono variare, con alcuni bambini asintomatici e altri con sintomi gravi. Fino al 90% dei bambini che presentavano evidenza di esposizione al CMV prima della nascita erano inizialmente asintomatici e non presentavano gravi problemi. Alcuni di questi bambini, tuttavia, hanno avuto problemi con difficoltà di apprendimento, ritardo mentale e perdita dell'udito. Questi sintomi in ritardo di sviluppo spesso non sono mai associati al CMV a causa della loro presentazione ritardata.
Altri neonati esposti al CMV in utero sono nati con gravi sintomi di citomegalovirus congenito. Possono avere un basso peso alla nascita, bassa conta dei globuli rossi, ittero, riduzione della conta delle piastrine nel sangue e fegati ingrossati. Alcuni hanno anche difetti alla nascita che alterano il loro aspetto fisico, inclusa la microcefalia o la testa piccola. Questi bambini con reperti gravi hanno spesso prognosi sfavorevole e hanno problemi di ritardo mentale, convulsioni e sviluppo motorio.
Il trattamento dell'infezione da citomegalovirus congenito si concentra in genere sull'alleviamento dei sintomi causati dalla malattia. Ad esempio, un bambino nato con un basso numero di globuli rossi potrebbe essere trattato con una trasfusione di sangue. Alcuni ricercatori hanno studiato i benefici del trattamento dei neonati affetti con farmaci antivirali per via endovenosa e hanno scoperto che questa terapia potrebbe aiutare a ridurre la progressione di alcuni sintomi. Per le madri che hanno avuto un'infezione da CMV nelle prime fasi della gravidanza che hanno causato deformità congenite gravi evidenti sull'ecografia prenatale, a volte viene offerta la cessazione elettiva. Non è stato dimostrato che il trattamento con agenti antivirali nel corso della gravidanza offra alcun beneficio.