Che cos'è il Corynebacterium?

Il Corynebacterium è un genere di batteri molto comune in natura e che si trova nel suolo, nell'acqua, nelle piante, negli animali e nell'uomo. Nell'uomo, questi batteri si trovano più comunemente nella pelle e nelle mucose. La maggior parte dei corynebacteria non causa malattie e fa parte della normale flora batterica del corpo umano, ma la specie corynebacterium diphtheriae può causare la difterite, una malattia che di solito colpisce il tratto respiratorio superiore e può essere fatale. Il corynebacterium è un microrganismo monocellulare non mobile, nel senso che non si muove e aerobico, nel senso che può sopravvivere nell'ossigeno. I Corynebacteria sono anche batteri Gram-positivi, il che significa che a causa della composizione delle loro pareti cellulari, diventano blu scuro o viola da una sostanza chiamata colorazione Gram utilizzata per classificare i microrganismi.

Questo genere di batteri è stato ampiamente studiato dal XIX secolo, principalmente a causa del suo legame con la difterite. La difterite è una malattia contagiosa causata da un'infezione da corynebacterium, in particolare un'infezione da corynebacterium diphtheriae. Di solito colpisce le mucose del tratto respiratorio, compresa la gola e il naso, ma può anche interessare le orecchie, gli occhi e i genitali. La difterite è fatale in circa il 5-10% dei casi, sebbene il numero sia più vicino al 20% per i bambini di età inferiore ai 5 anni. Nel 1924 è stato sviluppato un vaccino affidabile e sicuro contro la malattia, ma sono ancora segnalati focolai ogni anno.

Esistono diversi tipi di cornebatteri che non causano la difterite, comunemente chiamati cornebatteri non difterici. Alcuni di questi batteri possono causare altri tipi di infezione negli animali e nell'uomo e queste infezioni colpiscono comunemente gli organi interni o la pelle. Negli animali, i cornebatteri non difterici possono causare mastite, infezioni del tratto urinario e ulcere cutanee. Nell'uomo, spesso colpiscono i reni o il cuore e possono anche causare infezioni della meningite e del tratto urinario. I cornebatteri non difterici sono anche associati ad alcune infezioni del dispositivo che si verificano quando i batteri vengono trasmessi da dispositivi medici come cateteri e valvole cardiache.

I Corynebacteria sono comunemente in forma di canna o di club, e il loro nome deriva dalla parola greca koryne, che significa club. Alcuni cornebatteri non causano infezioni o malattie e vengono utilizzati per un'ampia varietà di scopi industriali, ad esempio per produrre aminoacidi, nucleotidi ed enzimi. La specie corynebacterium glutamicum viene utilizzata per produrre MSG, una sostanza utilizzata in alcuni alimenti. Altri tipi di cornebatteri sono usati per invecchiare il formaggio e per produrre agenti antitumorali.