Cos'è la morte di una culla?
La morte in culla, chiamata anche sindrome della morte improvvisa infantile o SIDS, è un termine che descrive la morte di un bambino che si verifica inaspettatamente senza alcuna causa sottostante. Quando un bambino muore per morte in culla, un'autopsia non rivela alcuna malattia o disturbo sottostante che potrebbe aver causato la morte. Sebbene non sia possibile prevenire del tutto la SIDS, è possibile ridurre considerevolmente la probabilità comprendendo ed eliminando i fattori di rischio coinvolti.
La SIDS è stata a lungo un disturbo tragico e misterioso, a causa della totale assenza di qualsiasi causa nota di morte improvvisa del bambino. La sindrome è stata collegata a cause come carenza di vitamina C, danni all'orecchio interno e anemia. Le prove più evidenti di una causa alla base della SIDS provengono da uno studio su bambini morti in questo modo. Lo studio ha confrontato il cervello dei neonati deceduti per SIDS e i neonati deceduti per altre cause.
I risultati dello studio suggeriscono che i bambini che muoiono di SIDS hanno un'anomalia che impedisce al cervello di ricevere segnali se il corpo è carente di ossigeno. Il cervello dei bambini che muoiono a causa della morte in culla non utilizza correttamente la serotonina, una sostanza chimica del cervello che regola la respirazione e il sonno, nonché l'umore e la temperatura corporea. A causa di questa anomalia, il rischio di soffocamento di un bambino aumenta quando sono esposti a fattori di rischio per la sindrome della morte in culla.
I livelli ematici di anidride carbonica possono aumentare durante il sonno per molte ragioni. La normale reazione di un individuo in questo caso è semplicemente quella di svegliarsi e cambiare posizione per favorire la respirazione. Questa è una reazione automatica per la maggior parte delle persone. Nei bambini che muoiono per la morte in culla, tuttavia, questo riflesso è compromesso.
Non è possibile eliminare del tutto il rischio di SIDS, né è possibile identificare se un bambino è a rischio a causa di un difetto della serotonina. Ciò significa che è importante ridurre al minimo i fattori di rischio per tutti i bambini, in particolare quelli di età inferiore a un anno. Esistono diversi modi semplici per ridurre al minimo i rischi di morte in culla.
Uno dei modi più semplici ed efficaci per ridurre il rischio è garantire che un bambino dorme sempre sulla schiena, piuttosto che sul lato o sullo stomaco. Questa posizione per dormire assicura che le vie respiratorie del bambino rimangano aperte e aiuta a prevenire la lettiera che copre la bocca e il naso del bambino. Un materasso solido, asciutto e pulito è il migliore, senza lacerazioni nella fodera o nei segni che potrebbero compromettere le vie respiratorie. Coperte e lenzuola dovrebbero essere saldamente nascoste sopra il bambino in modo che non possano allentarsi e coprirsi il viso. Inoltre, gli esperti suggeriscono che un bambino dovrebbe sempre dormire nel proprio letto, piuttosto che dormire con un adulto, in particolare quando l'adulto ha il sonno pesante.
Il rischio di SIDS è inoltre ridotto se una donna non fuma e limita l'esposizione al fumo passivo durante la gravidanza. Inoltre, il rischio è ridotto se si riduce al minimo l'esposizione di un bambino al fumo passivo. Alcuni studi suggeriscono che l'allattamento riduce i rischi ed è stato anche suggerito che l'uso di un ciuccio per il sonno riduce la possibilità di morte improvvisa del bambino.