Cos'è l'espressione delle citochine?
L'espressione delle citochine è una forma di espressione genica che regola la produzione di proteine, chiamate citochine, che inviano segnali al sistema immunitario. Questa espressione prevede la "lettura" il codice genetico di una cellula e lo traduce in proteine. Le cellule usano l'espressione delle citochine per inviare determinate istruzioni ai tessuti immunitari, ad esempio, per promuovere l'infiammazione vicino a una lesione. L'espressione inappropriata può creare una risposta immunitaria contro il proprio corpo e può causare malattie come l'artrite.
Dopo una lesione, i globuli bianchi entrano nell'area per eliminare i detriti e prevenire l'infezione. Le cellule ferite aumentano l'espressione di alcune citochine che attirano queste cellule del sangue nell'area. A loro volta, i globuli bianchi iniziano una risposta infiammatoria, promuovendo il flusso sanguigno e l'arrivo di più globuli bianchi.
Durante l'infiammazione, i globuli bianchi aumentano anche la propria espressione di citochine. Un'importante citochina prodotta dall'espressione genica è il fattore di necrosi tumorale (TNF).TNF non solo promuove l'infiammazione, ma aiuta anche a distruggere le cellule tumorali e prevenire la replica dei virus. La sua espressione corretta vicino a un sito di lesioni è quindi un mezzo cruciale per prevenire l'infezione.
Quando il corpo è stato infettato da invasori estranei, l'espressione delle citochine aiuta a regolare la risposta immunitaria. Le cellule esprimono e rilasciano alcune citochine per aiutare le cellule immunitarie a sapere che fanno parte del corpo e non dovrebbero essere attaccate. Altre citochine sono espresse dopo che una cellula è stata infettata e trasmettono queste informazioni alle cellule immunitarie. Queste cellule possono quindi colpire la cellula infetta per la distruzione per impedire alla diffusione dell'infezione.
Occasionalmente, le citochine pro-infiammatorie sono espresse in modo improprio e possono portare a malattie autoimmuni. Nell'artrite reumatoide, c'è una continua espressione di citochine vicino alle membrane sinoviali che compongono le articolazioni. Le citochine prodotte frOM questa espressione, come TNF e Interleukin-1 (IL-1), causano infiammazione delle articolazioni. TNF sembra essere la principale citochina coinvolta nell'artrite e la sua presenza incoraggia l'espressione di altre citochine.
L'espressione delle citochine non è sempre il grilletto diretto per l'artrite, ma consente alla malattia di continuare. Si pensa che una piccola infezione iniziale vicino all'articolazione possa portare a una risposta immunitaria sproporzionata. Le cellule immunitarie possono attaccare non solo l'infezione, ma anche le cellule di membrana sinoviale. Le citochine rilasciate da queste cellule immunitarie incoraggiano l'infiammazione continua e il danno tissutale.
L'osteoartrite è un'altra malattia che coinvolge un'espressione impropria di citochine. TNF e IL-1 causano il degrado del tessuto osseo, promuovono l'infiammazione e impedisce la riparazione del tessuto. Queste citochine sembrano anche prevenire l'espressione di altri fattori che incoraggerebbero la guarigione o chiudere la risposta immunitaria. Alcuni recenti studi di terapia con osteoartrite hanno quindi FOCusato sulla prevenzione dell'espressione di queste citochine.