Qual è la malattia di Devic?

La malattia di Devic, nota anche come sindrome di Devic, è una rara malattia neurologica caratterizzata da un danno alla guaina mielinica che copre il nervo ottico e il midollo spinale. È simile alla sclerosi multipla, tranne per il fatto che con la malattia di Devic non vi è alcun coinvolgimento cerebrale e l'imaging a risonanza magnetica (MRI) del cervello di solito sembra normale nei pazienti di Devic. La diagnosi e il trattamento di questa condizione sono di solito controllati da un neurologo, un medico specializzato nella cura del cervello e del midollo spinale.

Questa condizione può manifestarsi in diversi modi. In alcuni pazienti, il nervo ottico e il midollo spinale sono attaccati contemporaneamente dal sistema immunitario, portando a una serie di sintomi vissuti insieme. In altri, gli attacchi sono separati e i pazienti hanno problemi di vista o problemi al midollo spinale, ma non entrambi allo stesso tempo. Le fiammate infiammatorie associate alla malattia di Devic sono molto più gravi di quelle associate alla sclerosi multipla.

Quando la malattia attacca il nervo ottico, provoca neuromielite optica. Il paziente può perdere la vista in uno o entrambi gli occhi a causa del danno al nervo ottico e può sperimentare altri disturbi visivi. Gli attacchi al midollo spinale portano alla mielite trasversale. Ciò può causare paralisi, incontinenza, intorpidimento, debolezza e altri sintomi, a seconda dell'area del midollo spinale coinvolto. In entrambi i casi, quando l'infiammazione si risolve, il paziente inizierà a sentirsi meglio.

Nella malattia monofasica di Devic, un paziente sperimenta un singolo evento infiammatorio, di solito con un'infezione virale che precede la riacutizzazione. I pazienti con la forma recidivante sperimenteranno molteplici attacchi di malattia di Devic. Possono colpire in modo imprevedibile dopo il primo razzo e possono avere intensità variabile.

Quando un paziente riferisce a un medico con sintomi della malattia di Devic, è possibile eseguire test diagnostici per escludere la sclerosi multipla e altre condizioni neurologiche. Un test spinale può essere eseguito per testare il liquido cerebrospinale attorno al midollo spinale per segni di infiammazione, mentre l'imaging medico può essere utilizzato per esplorare il cervello e il nervo ottico. Ci sono farmaci disponibili per trattare questa malattia e la ricerca in corso mira a produrre trattamenti più efficaci.

La malattia di Devic è incurabile e degenerativa. Ad ogni attacco, una parte maggiore della mielina che protegge il nervo ottico e il midollo spinale verrà danneggiata, creando problemi a lungo termine per il paziente. Durante le riacutizzazioni, i pazienti possono avere difficoltà a lavorare e impegnarsi in altre attività a causa del dolore e dei disturbi visivi.