Che cos'è la chetoacidosi diabetica?

La chetoacidosi diabetica è una condizione di salute potenzialmente fatale che può colpire le persone con diabete di tipo 1. Si verifica quando i livelli di insulina sono troppo bassi per consentire alle cellule del corpo di metabolizzare correttamente il glucosio. Senza energia dal glucosio, le cellule iniziano invece a scomporre i depositi di grasso. I sottoprodotti della scomposizione grassa chiamati chetoni vengono rilasciati nel flusso sanguigno, che può essere tossico a livelli abbastanza alti. Una persona diabetica che soffre di respiro corto, sonnolenza, confusione mentale e altri sintomi di chetoacidosi diabetica dovrebbe cercare immediatamente cure ospedaliere per ridurre il rischio di coma o morte.

Gli ormoni dell'insulina aiutano le cellule ad assorbire e metabolizzare gli zuccheri dal flusso sanguigno. Poiché le persone con diabete di tipo 1 sono carenti di insulina, i loro corpi non possono usare gli zuccheri glucosio come fonte di energia. L'energia cellulare deve essere derivata dal tessuto adiposo e muscolare, che porta alla produzione di chetoni e altri acidi grassi. Il rischio di chetoacidosi diabetica è maggiore quando una persona è molto malata, sotto stress elevato o se perde una dose regolare di insulina.

I sintomi della chetoacidosi diabetica tendono a manifestarsi molto rapidamente quando i livelli di insulina diminuiscono. Nel corso di uno o due giorni, una persona può disidratarsi, affaticarsi e avere la nausea. Sono comuni anche dolore addominale, confusione e vertigini. Se la condizione non viene curata, la respirazione di un individuo può diventare molto rapida e superficiale. Il coma diabetico può verificarsi quando i problemi respiratori diventano gravi perché il cervello non riceve abbastanza ossigeno.

È importante che le persone che sanno di essere a rischio di chetoacidosi diabetica riconoscano i sintomi non appena iniziano. In uno studio medico o in ospedale, esami del sangue e delle urine possono confermare la presenza di chetoni in eccesso, glucosio non metabolizzato e bassa insulina. Un medico può anche fare radiografie al torace ed eseguire test della pressione arteriosa per valutare la gravità dei sintomi e prendere le migliori decisioni terapeutiche.

Quando la chetoacidosi diabetica viene scoperta prima che si verifichino gravi complicanze, di solito può essere invertita con una dose di insulina e un aumento dell'assunzione di liquidi. I sistemi corporei di solito tornano alla normalità in poche ore senza danni permanenti. Se sono già iniziati gravi disidratazione e problemi respiratori, è necessario il ricovero in ospedale per fornire al paziente fluidi per via endovenosa, farmaci e ossigenoterapia. Una volta che il paziente è stabile, di solito viene ricoverato in una stanza d'ospedale in modo che i medici possano monitorare i sintomi per diversi giorni. Le frequenti visite di follow-up con un medico sono importanti per assicurarsi che la condizione sia tenuta sotto controllo.