Che cos'è l'affidabilità diagnostica?
L'affidabilità diagnostica si riferisce alla misura di come possono essere accurati i sintomi e i risultati dei test nell'identificazione della malattia. Alcune condizioni sono molto facili da diagnosticare perché hanno una chiara causa che consente di testarle definitivamente; se un medico vuole sapere se un paziente ha un'infezione da lievito, ad esempio, una coltura può essere prelevata dal sito e studiata in laboratorio. Altre condizioni, in particolare in psichiatria, sono più complesse e non sono così facilmente diagnosticate.
Sapere quanto sono affidabili le diagnosi può essere estremamente utile per i fornitori di servizi medici che effettuano e rivedono informazioni diagnostiche. In una situazione in cui l'affidabilità diagnostica è elevata, possono essere sicuri di una conclusione raggiunta sulla base dei sintomi del paziente, inclusi i risultati di qualsiasi esame e test. Se è basso o non noto, la situazione diventa più complicata e il medico potrebbe considerare di rivalutare il paziente. Ciò può essere particolarmente importante quando la falsa diagnosi è un problema noto.
Un modo per determinare l'affidabilità diagnostica è eseguire un ampio studio utilizzando un ampio campionamento di pazienti. Per la privacy e l'accuratezza, queste informazioni sono in genere schermate per nascondere le informazioni di identificazione. I medici possono rivedere le informazioni sui pazienti, inclusi i sintomi dichiarati, i risultati dei test e altri materiali. Determinano indipendentemente se i pazienti hanno diagnosi e cosa sono e i coordinatori dello studio confrontano i risultati. Questo è noto come accordo di interruzione.
Se un paziente con una serie specifica di sintomi viene diagnosticato con la stessa condizione da tutti i valutatori, questo è un indicatore di elevata affidabilità diagnostica. Se i valutatori non sono d'accordo o presentano diagnosi leggermente variabili, come i disturbi psichiatrici correlati, è un indicatore di minore affidabilità diagnostica. Le informazioni di tali studi possono anche aiutare i ricercatori a definire meglio i sintomi e i risultati dei test che portano a una diagnosi, per aumentare le possibilità che condizioni specifiche vengano identificate con precisione.
La consapevolezza dell'affidabilità diagnostica può essere utile per i pazienti, specialmente quando sperimentano ciò che è noto come "deriva della diagnosi". Alcune condizioni di salute mentale e disturbi neurologici possono avere definizioni piuttosto vaghe e diversi medici possono avere diagnosi diverse per lo stesso paziente. La diagnosi di un paziente potrebbe anche cambiare nel tempo con l'emergere di nuovi sintomi che forniscono ulteriori informazioni. Ciò non significa che un medico abbia torto e l'altro abbia ragione, ma ricorda che l'affidabilità diagnostica può essere difficile con alcune condizioni a causa della loro complessità e della mancanza di una causa definitiva.