Che cos'è la dracunculiasi?
La dracunculiasi o la malattia della cavia (GWD) è una malattia rara ma grave che deriva dalla contaminazione con un parassita specifico. Questo parassita, Dracunculus medinensis, si trova solo in alcuni paesi africani e la malattia può essere contratta solo quando le persone bevono acqua stagnante, come dagli stagni, che è contaminata da larve del verme. Una volta che la dracunculiasi era più diffusa e colpiva milioni di persone all'anno in alcune parti dell'Africa, ma l'istruzione permanente da parte di organizzazioni come l'Organizzazione mondiale della sanità ha ridotto significativamente questi numeri. Oggi meno di 20.000 persone all'anno avranno GWD, ma i gruppi sanitari mondiali sono ancora interessati a sradicare completamente la malattia.
I sintomi della dracunculiasi fanno parte del problema nell'eliminare la malattia. Le persone bevono acqua contaminata e non hanno sintomi fino a circa un anno dopo quando un grosso verme è cresciuto nell'intestino. Ad un certo punto, il verme migra verso la gamba o il piede e irrompe attraverso la pelle. Una vescica dolorosa o un'ulcerazione si formano proprio mentre il verme irrompe e alcune persone hanno una febbre accompagnatoria.
Il worm ha una lunghezza di circa 60,96-91,44 cm. Non può essere semplicemente rimosso estraendolo con un singolo tiro. Spesso ci vogliono settimane per rimuoverlo, il che è molto doloroso, a meno che non ci sia accesso al trattamento chirurgico.
Inoltre, per ottenere un po 'di sollievo, molte persone si dirigono verso una fonte d'acqua e immergono il piede o la gamba, e questo crea un circolo vizioso. Ogni volta che il verme è in acqua, depositerà le sue larve. Un'intera scorta può essere rapidamente contaminata e anche coloro che bevono acqua contaminata sono fortemente a rischio di contrarre la dracunculiasi.
Oltre a creare un ciclo di infezione, la dracunculiasi può causare gravi problemi in aree del mondo in cui l'accesso alle cure mediche è limitato. Le lesioni in cui compaiono i vermi possono essere infettate e potrebbe non esserci modo di accedere agli antibiotici. Alcuni danni alle articolazioni o ai tessuti possono anche derivare dalla migrazione del verme. Con l'aiuto del medico, è possibile eseguire un intervento chirurgico per rimuovere il verme, ma prima non esiste alcun trattamento e la maggior parte delle persone non riceve alcuna forma di trattamento.
A causa della natura complessa della dracunculiasi, i metodi medici di cura mirano a prevenire e insegnare alle persone come rendere sicura l'approvvigionamento idrico o come scegliere luoghi sicuri per bere. Le persone sono incoraggiate a bollire o filtrare l'acqua o ad usare sostanze chimiche che possono uccidere le larve. Sono scoraggiati dal bere da stagni aperti e riserve d'acqua sotterranee e non in contatto con l'uomo per attività come il nuoto o il lavaggio.
Attualmente esistono solo cinque paesi in cui la dracunculiasi sembra essere ancora in discussione. Questi sono Niger, Nigeria, Mali, Ghana e Sudan. È incoraggiante che i casi abbiano una frequenza così ridotta. Tuttavia è importante notare che la GWD è basata sulla povertà, direttamente correlata al fatto che le persone in questi paesi non hanno accesso a un approvvigionamento idrico sicuro.