Che cos'è la disosmia?
La disosmia è un disturbo neurologico che provoca un alterato senso dell'olfatto. La condizione può manifestarsi in vari modi: può distorcere gli odori, che una sotto-condizione chiamata parosmia; non avviare alcuna risposta olfattiva, chiamata anosmia; o produce odori che non ci sono, chiamati fantosmia. Poiché la cavità orale e il sistema olfattivo sono correlati, alcuni pazienti con disosmia possono sviluppare problemi anche con il loro senso del gusto.
Le tre sotto-condizioni che comprendono questo tipo di disfunzione olfattiva possiedono ciascuna il proprio rispettivo insieme di caratteristiche e possibili cause. Gli individui con parosmia non possono identificare correttamente gli odori, che viene comunemente presentato come un profumo neutro o piacevole interpretato come sgradevole. La condizione può applicarsi a odori specifici o qualsiasi odore, a seconda della patologia del paziente. La parosmia può essere causata da diverse condizioni, tra cui disturbi respiratori superiori, esposizione a sostanze chimiche tossiche o vari tipi di lesioni cerebrali.
L'anosmia si distingue per l'incapacità di annusare. Come la parosmia, può essere specifica per determinati profumi o può comprendere tutti i profumi. Con l'anosmia, il bulbo olfattivo non viene attivato dal profumo degli stimoli e non viene rilevato alcun odore. L'anosmia può essere il risultato di un numero qualsiasi di condizioni, tra cui naso chiuso, infezione dei seni nasali, predisposizione genetica, lesioni cerebrali, morbo di Alzheimer o morbo di Parkinson. Può anche derivare da un uso eccessivo di alcuni tipi di spray nasali, che danneggiano i neuroni nel sistema olfattivo.
La fantosmia può essere caratterizzata da odori che non provengono da una fonte fisica. Sono, in sostanza, allucinazioni del sistema olfattivo e, nella maggior parte dei casi, sono estremamente spiacevoli. I disturbi neurologici in cui le vie neuronali del cervello si intrecciano sono le cause più comuni di fantosmia. Epilessia, schizofrenia, morbo di Alzheimer e trauma cranico possono portare a fantosmia.
Uno dei tre sottogruppi di disosmia può essere diagnosticato attraverso un test olfattivo standard somministrato da uno specialista. In questo screening, ai pazienti vengono dati campioni profumati da annusare e identificare e le loro risposte vengono misurate e registrate. Il processo di test, tuttavia, non identificherà la causa del disturbo.
Non esiste un trattamento definitivo per la disosmia. In alcuni casi, la condizione andrà via da sola. Negli anni '70 furono condotti esperimenti nel trattamento della parosmia con il farmaco L-Dopa, ma non furono raggiunti risultati conclusivi. Nel caso della fantosmia, un intervento chirurgico noto come epitelio olfattivo ha mostrato risultati positivi nell'eradicazione della condizione.