Che cos'è l'antigene EBV?
L'antigene del virus Epstein-Barr (EBV) è un antigene associato al virus Epstein-Barr. Esistono numerosi antigeni EBV associati a diversi stadi di latenza e infezione. I test di laboratorio possono essere utilizzati per cercare anticorpi specifici per questi antigeni per selezionare qualcuno con una storia di infezione o infezione attiva. Questi test sono più sensibili dei test rapidi come screening della mononucleosi utilizzati nell'ambulatorio medico e possono essere richiesti quando un medico desidera sapere se un paziente ha una storia di malattia o se un medico ritiene che un paziente abbia il virus di Epstein-Barr anche se uno schermo mono di base era negativo.
Come altri virus, l'EBV è coperto da un assortimento di antigeni che utilizza per svolgere varie funzioni, tra cui antigeni capside virali, antigeni di membrana, antigeni precoci e antigeni nucleari. Esistono diversi tipi di antigene nucleare EBV. Quando le persone sono esposte a questo virus, il corpo sviluppa anticorpi contro i vari tipi di antigene EBV, permettendogli di riconoscere il virus in futuro e di segnalarlo per la distruzione da parte del sistema immunitario.
L'esposizione a questo virus è estremamente comune. Molte persone lo ottengono quando sono giovani e potrebbero non essere diagnosticate, poiché il decorso dell'infezione può sembrare una malattia infantile di routine e si risolverà da solo. Alcune persone sono infette nella loro adolescenza e sviluppano mononucleosi. Questo virus è stato collegato a complicanze tra cui malattie autoimmuni e tumori e, poiché è così diffuso, è un argomento di interesse per i ricercatori che vogliono saperne di più su come si sviluppano tali condizioni e su come possono essere curate o prevenute.
Se i test mostrano che un paziente ha anticorpi contro l'antigene nucleare EBV, significa che la persona ha una storia di esposizione al virus. Questo test può essere utilizzato per cercare tracce di esposizione anni dopo l'infezione, poiché il corpo conserva gli anticorpi nel caso in cui debba usarli. La presenza di anticorpi verso antigeni capside virali è indicativa di un'infezione in corso e attiva. L'aumento degli anticorpi verso l'antigene EBV precoce è un segno di una ricorrenza di EBV in un paziente con una storia di infezione.
Questi test per cercare anticorpi verso vari tipi di antigene EBV possono essere combinati con lo screening diagnostico per cercare cambiamenti nei globuli bianchi e altri segni di infezione. Se si sospetta che un paziente abbia un'infezione da EBV, è possibile fornire un trattamento per aiutare il paziente a riprendersi. Una storia di infezione può anche essere importante per studiare le origini di un problema medico.