Che cos'è l'elefiteite?
L'elefite, più propriamente l'elefantiasi, è una malattia in cui le estremità si allargano in modo anomalo a causa di blocchi nel sistema linfatico. L'ortografia "elefantite" è comune, in quanto le persone possono confondere il nome di questa malattia e usare la desinenza "-ite" perché sanno che è causata da infezione e infiammazione. Sono disponibili trattamenti per questa condizione e ci sono anche misure preventive che le persone possono prendere per limitare le possibilità di svilupparlo in primo luogo.
Nelle persone con elefantite, un'infezione da un verme parassita che vive nel sistema linfatico porta allo sviluppo di ostruzioni, costringendo il fluido ad accumularsi alle estremità. La filariasi, un'infezione parassitaria endemica nei tropici, è una causa comune. Il rallentamento della circolazione linfatica è anche associato ad una maggiore suscettibilità alle infezioni della pelle, complicata dalle pieghe della pelle che si sviluppano in pazienti con casi avanzati; gli organismi possono iniziare a vivere nelle pieghe calde e scure. Questo porta all'ispessimento della pelle e può causare lesioni pruriginose o dolorose.
Il gonfiore nei pazienti con elefantite può essere estremo in alcuni casi e può coinvolgere braccia, gambe e genitali. Succede per un lungo periodo di tempo e può causare un notevole disagio. Indossare abiti può essere impegnativo e, a volte, i pazienti vengono evitati dai membri delle loro comunità a causa del loro aspetto insolito. Sebbene l'elefantite non sia contagiosa, in alcune aree, le persone credono che il contatto con persone che hanno la malattia sia pericoloso o sfortunato.
Fornire farmaci antiparassitari per le infezioni non appena vengono identificati può aiutare a prevenire l'insorgenza di questa condizione o arrestarla. Per i casi in cui il gonfiore lieve ha iniziato a svilupparsi, può essere utile usare indumenti compressivi e massaggi per liberare la circolazione linfatica. Mantenere la pelle pulita e asciutta, anche se gravemente gonfia, è anche importante per limitare lo sviluppo e la diffusione dell'infezione. Con la gestione precoce, le persone possono riprendersi dalla malattia senza effetti negativi.
Le campagne di prevenzione attaccano le infezioni parassitarie che causano questa malattia da diversi punti di vista. Semplici misure come incoraggiare le persone a indossare scarpe e fornire fonti pulite di acqua potabile possono ridurre radicalmente le infezioni, così come eliminare le fonti di acqua stagnante e mantenere più pulite le comunità. Queste misure hanno ridotto drasticamente il tasso di malattie parassitarie e complicazioni come questa condizione, in molte regioni del mondo in via di sviluppo. Le agenzie sanitarie internazionali sono state fondamentali in questo processo.