Che cos'è l'emaciazione?
Una persona o un animale che soffre di emaciazione ha un peso corporeo estremamente basso. Questo sintomo di una varietà di malattie o condizioni come la fame è abbastanza facile da riconoscere. L'uomo o l'animale sembrano gravemente sottopeso, con molte ossa sporgenti in modo prominente. A seconda della sua causa, l'emaciazione può avere altre caratteristiche e, mentre dall'esterno questi sintomi sembrano gravi, all'interno del corpo è più pericoloso, poiché la maggior parte dei sistemi del corpo non è fornita con l'alimentazione necessaria per funzionare bene o normalmente. Quanto più basso è il peso corporeo, tanto maggiore è il rischio che ciò comporta.
L'emaciazione ha numerose cause e cose come la fame involontaria non devono essere trascurate. Nelle aree in cui la povertà è estrema, pochi residenti possono ottenere la nutrizione di cui hanno bisogno e possono iniziare a mostrare segni di emaciazione. L'apparenza non è l'unico problema e la fame è pericolosa per la vita: rivendica la vita di circa 16.000 bambini al giorno, in forma diretta o indiretta. Il profondo stato di malnutrizione che accompagna l'emaciazione può provocare condizioni come l'arresto degli organi o rendere le persone così vulnerabili alle malattie da non poter combattere alcuna forma di infezione.
Alcune forme di fame sono potenzialmente più facili da prevenire perché non derivano dalla mancanza di accesso al cibo, ma da disturbi alimentari come l'anoressia e la bulimia. Nei casi più gravi, anche chi soffre di queste condizioni viene emaciato, con pesi considerati ben al di sotto del normale. Un criterio diagnostico su ciò che costituisce precisamente l'emaciazione varia. È spesso definito come un peso da metà a un terzo in meno del peso corporeo normale previsto.
Con i disturbi alimentari, l'aspetto esteriore può cambiare radicalmente, anche se la persona malata è raramente in grado di vedere che è troppo magra. Poiché un minor numero di calorie alimenta il corpo, può verificarsi insufficienza d'organo e le anoressiche sono particolarmente vulnerabili allo sviluppo di condizioni cardiache potenzialmente letali. Qualsiasi tipo di peso estremamente ridotto può portare a cambiamenti dell'umore, un senso pervasivo di bassa energia e un completo indebolimento del sistema immunitario.
Nei paesi in via di sviluppo, malattie come il kwashiorkor possono essere una complicazione dell'emaciazione. Questa forma di basso peso corporeo ha un aspetto riconoscibile con un addome che si distende, mentre le costole superiori sono prominenti. La vulnerabilità alle malattie è elevata con questa malattia, che in genere è dovuta non solo all'alimentazione inadeguata, ma all'assunzione inadeguata di alimenti ricchi di proteine.
Ulteriori cause di emaciazione sono varie. Il cancro e l'HIV possono provocare una notevole perdita di peso e uno spreco di muscoli in una condizione chiamata cachessia. Ciò si verifica in particolare nelle persone che si trovano nelle fasi finali di queste malattie. Qualsiasi malattia che non riesca a sintetizzare correttamente i nutrienti potrebbe anche essere correlata all'emaciazione o alla sua causa. In tutti i casi, questo sintomo è estremamente grave e richiede un intervento immediato.