Che cos'è la crioconservazione degli embrioni?
La crioconservazione dell'embrione è il processo di conservazione delle uova fecondate per un possibile impianto; questo viene fatto per una serie di motivi. Gli embrioni vengono congelati e conservati a temperature estremamente basse fino a quando non sono necessari. Mentre la crioconservazione dell'embrione può essere una buona protezione per coloro che cercano di preservare le loro opzioni di fertilità, il congelamento e il successivo scongelamento delle uova fecondate possono ridurre significativamente la loro vitalità.
Quando una donna o una coppia vengono sottoposti a trattamenti di fecondazione in vitro (FIV), spesso c'è un surplus di uova. In genere, ogni uovo raccolto viene fecondato per creare un embrione. Ciò aumenta la probabilità di creare diversi embrioni sani fattibili per il trapianto. Dato che solo così tanti embrioni possono essere impiantati contemporaneamente, ciò significa spesso che una o più uova fecondate vengono lasciate; quelli rimanenti vengono spesso conservati per un uso successivo.
In altri casi, gli embrioni vengono creati al solo scopo di congelarli. Quelli con problemi di salute che possono influenzare la loro fertilità più avanti nella vita possono scegliere di fare la crioconservazione dell'embrione per avere la possibilità o l'opzione di avere un figlio biologico. Mentre gli embrioni freschi offrono maggiori possibilità di portare a termine un bambino, gli embrioni congelati possono limitare la quantità di cicli di fecondazione in vitro che una donna deve subire. Poiché questi cicli sono spesso dolorosi ed estenuanti, la crioconservazione dell'embrione può essere una buona opzione.
Da uno a cinque giorni dopo che le uova sono state fecondate con lo sperma, possono essere testate per la qualità e quindi congelate. Gli embrioni sani vengono miscelati con una soluzione crioprotettiva per impedire lo sviluppo del ghiaccio e quindi posti in fiale ermetiche. Le fiale vengono quindi raffreddate lentamente a -400 ° Fahrenheit (-196 ° Celsius); il processo di congelamento richiede diverse ore. Una volta raggiunta la temperatura desiderata, gli embrioni vengono conservati in azoto liquido, dove possono rimanere congelati per un massimo di 10 anni.
Gli embrioni sono quasi sempre congelati in lotti. Il paziente e lo specialista della fertilità in genere discutono di quanti embrioni verranno impiantati in futuro prima che vengano sottoposti a crioconservazione dell'embrione. In questo modo, solo gli embrioni da impiantare devono essere scongelati. Una volta che gli embrioni sono necessari, vengono scongelati, il che può richiedere meno di un'ora. Gli embrioni vengono puliti per rimuovere la soluzione crioprotettiva e quindi impiantati.
Ogni fase della crioconservazione dell'embrione può provocare la distruzione dell'embrione. Anche se l'embrione è ancora vitale dopo il congelamento e lo scongelamento, è significativamente meno salutare di un uovo fecondato che non ha subito crioconservazione dell'embrione. In genere, solo il 32% delle procedure di impianto con un embrione precedentemente congelato provoca un parto vivo. Mentre questo numero è relativamente basso, molte donne sono state in grado di dare alla luce un bambino biologico con l'aiuto della fecondazione in vitro e della crioconservazione dell'embrione.