Che cos'è la vitrificazione degli embrioni?
La vetrificazione degli embrioni è un processo di crioconservazione disponibile per gli embrioni umani per consentire ai genitori di conservarli per un uso futuro. Questa tecnica prevede un congelamento molto rapido per preservare l'integrità della struttura cellulare e limitare i danni all'embrione. Finché è conservato in condizioni ottimali, le sue possibilità di sopravvivere al ciclo di scongelamento per l'impianto in un donatore possono essere migliori di quelle con altri metodi di congelamento. Le cliniche di fertilità possono offrire questa opzione ai loro pazienti ed è disponibile anche per animali non umani come i cavalli, dove la conservazione dell'embrione può essere utilizzata per facilitare la distribuzione di una linea di sangue.
Questo processo inizia con una procedura di fecondazione in vitro, in cui un uovo raccolto da una donna è abbinato allo sperma del donatore. Diverse uova possono essere fecondate e monitorate mentre si sviluppano per determinare quale si trasformano in embrioni vitali. Le coppie possono richiedere l'impianto immediato di uno o più embrioni e possono richiedere la vetrificazione dell'embrione per congelare gli altri per l'uso in un altro momento. Ciò può consentire loro di riprovare se il primo impianto fallisce o di avere accesso agli embrioni fecondati dopo il trattamento del cancro o altre procedure che rendono il partner sterile.
Un tecnico di laboratorio aggiunge un crioprotettore all'embrione e poi lo congela rapidamente in azoto liquido immergendolo bruscamente. Ciò differisce dai metodi più vecchi, in cui gli embrioni venivano lentamente congelati dopo essere stati sottoposti a diversi cicli di bagni crioprotettori per eliminare l'acqua residua nelle cellule. La vetrificazione degli embrioni comporta un congelamento così rapido che i cristalli di ghiaccio non hanno alcuna possibilità di formarsi, il che limita il rischio di danni alle cellule. Il termine "vetrificazione" è un cenno alla mancanza di cristalli, in quanto fa riferimento a uno stato simile al vetro in cui non è consentito sviluppare singoli cristalli.
Gli embrioni congelati possono essere conservati in contenitori di azoto liquido fino a quando non sono necessari o le coppie decidono di donarli o di scartarli. Dopo la vetrificazione dell'embrione, un tecnico può aumentare attentamente la temperatura per scongelare uno o più embrioni per l'impianto. Gli sarà permesso di dividere e crescere in vitro per confermare che hanno superato con successo il processo di congelamento e hanno maggiori probabilità di fare bene dopo l'impianto.
Il successo non è garantito con la vetrificazione dell'embrione. Diverse cose possono andare storte durante il processo, specialmente durante il congelamento e lo scongelamento, o mentre gli embrioni sono in deposito. I pazienti possono chiedere a una clinica la sua percentuale di successo, ma devono essere consapevoli che i progressi della tecnologia possono avvenire rapidamente e rendere le statistiche obsolete. Alcune strutture hanno metodi proprietari che usano che sono unici per i loro laboratori e potrebbero non essere disponibili tramite altri fornitori di assistenza.