Che cos'è l'embriologia?
L'embriologia è lo studio della formazione della vita, parte degli studi che riguardano la biologia dello sviluppo. La biologia dello sviluppo esamina come iniziano tutte le forme di vita e come si sviluppano in organismi pienamente formati e funzionanti. L'attenzione dell'embriologia è molto più ristretta.
Un embriologo osserva l'inizio della vita dall'organismo monocellulare, uovo o sperma. Gli embriologi esaminano la fecondazione e tengono traccia dello sviluppo dell'embrione fino a quando non assomiglia ai suoi progenitori. Ad esempio, nella concezione umana, gli embriologi sarebbero interessati sia allo sperma che all'uovo, e all'incontro dei due, e quindi seguiranno l'impianto dell'uovo e la crescita di un embrione fino a raggiungere lo stadio fetale. Quindi, negli esseri umani, lo studio di un embrione sarebbe durato fino a circa il secondo mese di gravidanza.
Alcuni embriologi esaminano ulteriormente il pieno sviluppo di diversi organi nel corpo. Ad esempio, la neuroembryology studia il modo in cui si sviluppano la corda spinale e il sistema nervoso centrale dall'ovulo fecondato. I cardiologi impiegano l'embriologia in modo che possano classificare il modo in cui un uovo fecondato si sviluppa nel cuore e nei polmoni.
Aristotele fu uno dei primi a sostenere la teoria dell'epigenesi, il concetto che le forme di vita si sviluppano in organismi complessi dalla fecondazione. Questo non era un concetto popolare ed è stato in gran parte scartato a favore della teoria della preformazione, che ha suggerito che ogni sperma umano era già una persona in attesa. A metà del 18 ° secolo, Caspar Fredriech Wolff espose nuovamente il concetto di epigenesi. Attraverso il suo studio sugli embrioni di pulcino, Wolff ha capito che il corpo di un organismo ha stadi di sviluppo. Attraverso la vivisezione, osservò la complessità di organi specifici e sostenne che il loro sviluppo non poteva semplicemente avvenire spontaneamente, ma doveva svilupparsi nel tempo.
Successivamente gli scienziati seguirono i suoi studi e, con lo sviluppo e i successivi miglioramenti del microscopio, le teorie di Wolff furono ritenute abbastanza accurate. Wolff è accreditato come "il padre dell'embriologia", anche se non ha prima concettualizzato l'epigenesi. Oggi, le teorie dell'embriologia sono più facili da dimostrare a causa dell'accuratezza con cui possiamo esaminare i codici del DNA all'interno di una cellula.
Esistono diverse applicazioni pratiche dell'embriologia nel mondo moderno. L'embriologia ha fornito ai medici gli strumenti per creare uova fecondate per l'impianto in vitro. L'embriologia può anche identificare i fattori di rischio per gravi condizioni genetiche all'interno dell'ovulo fecondato e selezionare le uova più vitali per l'impianto. Lo studio dell'embriologia ha portato direttamente al concetto di clonazione, sia per un intero organismo che per parti di un organismo.
La clonazione e la fecondazione in vitro sono state entrambe oggetto di un grande dibattito. Parte del problema risiede in ogni manuale di embriologia. Tutti affermano che la vita inizia nel momento del concepimento. Mentre è vero che una qualche forma di vita inizia al momento del concepimento, il grado, il valore e la qualità di tale vita non sono affrontati. Quindi, i sostenitori e gli oppositori dell'aborto hanno discusso di questo concetto prima e dopo la legalizzazione dell'aborto.
La clonazione è ancora più contestata. Alcuni nel campo dell'embriologia suggeriscono che la vita non può iniziare in una capsula di Petri, e quindi eventuali embrioni creati non sono realmente "vivi". Altri confutano assolutamente questo concetto e credono che la manipolazione delle cellule umane stia "giocando a Dio" e come tale sia immorale e potenzialmente pericolosa. Senza dubbio questo dibattito continuerà, in particolare per quanto riguarda la legislazione che consente l'estrazione di cellule staminali da embrioni umani.