Che cos'è il cancro endometriale?
Il carcinoma dell'endometrio è un tumore che si sviluppa nell'endometrio, il rivestimento dell'utero. Questo tipo di cancro si verifica più spesso nelle donne di età compresa tra 60 e 70 anni, ma può colpire le donne più giovani. È la forma più diffusa di cancro uterino. Secondo il National Cancer Institute, 7.780 donne negli Stati Uniti sono morte di cancro endometriale nel 2009.
I ricercatori non sono a conoscenza della causa esatta del carcinoma dell'endometrio, ma gli estrogeni in eccesso potrebbero svolgere un ruolo. Una donna ha un rischio maggiore di sviluppare questo tipo di cancro se ha più di 50 anni, è stata sottoposta a terapia ormonale sostitutiva, non è mai stata incinta o ha una storia di polipi nel suo endometrio. Altri fattori di rischio includono obesità, infertilità e diabete. Le donne che hanno iniziato le mestruazioni prima dei 12 anni o che hanno iniziato la menopausa dopo i 50 anni hanno anche un rischio maggiore. Le donne caucasiche hanno maggiori probabilità di sviluppare questo tipo di cancro rispetto alle donne di origine africana.
I sintomi del carcinoma endometriale comprendono periodi mestruali anormali, altri sanguinamenti tra i periodi e crampi uterini o dolore nell'addome inferiore. Per le donne che hanno attraversato la menopausa, perdite vaginali chiare o bianche potrebbero essere un sintomo. Altri sintomi includono dolore pelvico, dolore durante il rapporto sessuale e dolore durante la minzione.
In genere, il carcinoma dell'endometrio viene rilevato per la prima volta durante un esame pelvico. Un medico potrebbe quindi raccomandare un'ecografia transvaginale per cercare anomalie e escludere altre condizioni. Se l'ecografia identifica un tessuto anormale, il medico potrebbe eseguire una biopsia endometriale per rimuovere e analizzare il tessuto. Un medico potrebbe eseguire una dilatazione e un curettage se deve rimuovere tessuto aggiuntivo. Sono necessari ulteriori test per determinare lo stadio del cancro se viene diagnosticata una donna.
Il trattamento più comune per il carcinoma dell'endometrio è la chirurgia per rimuovere i tessuti e gli organi interessati. Un medico potrebbe raccomandare un'isterectomia per rimuovere l'utero e possibilmente le aree circostanti, come le tube di Falloppio o le ovaie. Anche i linfonodi potrebbero essere rimossi. Se il tumore si è metastatizzato o diffuso, il medico potrebbe raccomandare radiazioni, terapia ormonale o chemioterapia.
La prognosi per le donne con carcinoma dell'endometrio varia a seconda della gravità. In genere viene diagnosticato in una fase precoce e il tasso di sopravvivenza è elevato se il tumore non si diffonde ad altre parti del corpo. Per le donne il cui tumore metastatizza, il tasso di sopravvivenza è molto più basso.
Le donne possono aumentare le possibilità di non sviluppare il cancro dell'endometrio mantenendo un peso sano ed esercitandosi regolarmente. L'uso di contraccettivi orali riduce anche il rischio di una donna. Questo beneficio per i contraccettivi orali dura fino a 10 anni dopo che una donna ha smesso di prenderli.