Che cos'è Enterococcus?

Enterococcus è un genere di batteri normalmente innocui per l'uomo. In effetti, quasi tutte le persone hanno colonie benigne di batteri nei loro tratti digestivi. Quando una persona soffre di una grave malattia o ha un sistema immunitario compromesso, tuttavia, le colonie possono diventare attive e provocare il caos sul corpo. I batteri possono infettare il tratto urinario, le ferite della pelle, i reni e occasionalmente il flusso sanguigno e i muscoli del cuore. La maggior parte dei casi di infezione da Enterococcus può essere gestita con antibiotici, ma alcuni nuovi ceppi stanno diventando resistenti ai farmaci e molto più difficili da trattare.

Le persone anziane e i bambini sono a maggior rischio di complicanze da Enterococco perché il loro sistema immunitario non è abbastanza forte da combattere i batteri. Anche le persone che hanno l'AIDS o un'altra condizione che compromette il funzionamento del sistema immunitario sono a rischio aumentato. Raramente, altrimenti uomini e donne sani possono contrarre l'infezione se sono in stretto contatto con pazienti contagiosi negli ospedali. I batteri possono essere trasmessi da una persona all'altra attraverso uno stretto contatto, condividendo bevande e utensili o maneggiando vestiti o rifiuti contaminati.

Il problema più comune associato a Enterococcus è l'infezione del tratto urinario. I pazienti possono avere minzione dolorosa e frequente con scarico anomalo, giallo, maleodorante dai genitali. I batteri possono anche causare problemi al tratto digestivo, come diarrea, crampi allo stomaco, nausea e vomito. Se una ferita della pelle viene infettata, può gonfiarsi e riempirsi di pus. Meno comunemente, può verificarsi un tipo di infiammazione del cuore chiamata endocardite che causa sintomi simil-influenzali e difficoltà respiratorie.

I pazienti che presentano sintomi di gravi infezioni da Enterococco sono generalmente messi in quarantena mentre vengono eseguiti test diagnostici. I campioni di sangue, feci e urine vengono raccolti e analizzati per verificare la presenza di batteri. Gli ultrasuoni o le scansioni tomografiche computerizzate possono essere utilizzati per cercare segni di infiammazione nel cuore, nel fegato, nei polmoni e in altri organi vitali.

In passato, Enterococcus era facilmente curabile con comuni antibiotici come la vancomicina. Alcuni ceppi batterici sono così prolifici, che negli ultimi decenni hanno sviluppato una forte resistenza al trattamento antibiotico. Enterococcus resistente alla vancomicina rappresenta una sfida per gli operatori sanitari negli ospedali perché possono essere necessari diversi giorni di trattamenti di prova ed errore prima che venga trovato un antibiotico efficace contro un particolare ceppo. Nel frattempo, il personale ospedaliero e altri pazienti sono suscettibili di contrarre l'infezione da soli. Attente misure di quarantena e nuovi antibiotici aiutano a limitare le possibilità di epidemie ospedaliere e a chiarire i sintomi dei pazienti in appena una settimana.