Cos'è la salute ambientale?
La salute ambientale è un ampio ramo di studio e teoria incentrato su malattie e condizioni causate dal mondo intorno agli esseri umani. Invece di guardare ai problemi di salute causati dal corpo, la salute ambientale cerca cause e potenziali problemi nell'ambiente nativo umano. Lo studio della salute ambientale di solito copre l'aspetto fisico sia del mondo naturale che dell'ambiente circostante. La qualità dell'aria e dell'acqua, il clima, le radiazioni ultraviolette e le tossine create dall'uomo sono tutti temi attentamente studiati con l'obiettivo di migliorare la salute ambientale.
La qualità dell'acqua e dell'aria sono importanti considerazioni sugli sforzi per la salute ambientale. Gli esseri umani hanno bisogno di idratarsi e respirare semplicemente per sopravvivere; se la loro aria o acqua è inquinata, aumenta i rischi per la salute pubblica. L'acqua e l'aria possono essere inquinate da una varietà di fattori sia umani che naturali. Il deflusso chimico dalle fabbriche può facilmente abbassare la qualità dell'aria, ma il fiuto e starnuti di milioni ogni primavera mostra che anche il polline può danneggiare la salute umana. Incoraggiando gli sforzi per ripulire l'acqua e l'aria e avvertendo il pubblico in merito a particelle sospese nell'aria o nell'acqua, i funzionari della sanità pubblica possono proteggere o almeno preparare gli esseri umani in condizioni dannose.
Una delle maggiori preoccupazioni nello studio della salute ambientale sono gli effetti delle radiazioni sulla popolazione. Sebbene possa sembrare che le radiazioni siano di solito create dall'uomo, è facile dimenticare che il sole è un intenso corpo radioattivo a cui la maggior parte degli umani si espone quotidianamente. Con l'assottigliamento dello strato di ozono che consente a più raggi ultravioletti di penetrare nell'atmosfera, molti esperti ritengono che alti livelli di esposizione al sole possano essere un fattore in molti tumori, in particolare i tumori legati alla pelle. L'enorme esplosione dei dispositivi elettronici che emettono radiazioni preoccupa anche gli esperti di salute ambientale, poiché anche piccoli aumenti dell'esposizione umana alle radiazioni possono avere risultati seri o pericolosi.
Un'altra importante area di preoccupazione per gli esperti di salute ambientale è il cambiamento globale negli ambienti di vita umana. I cambiamenti climatici, il riscaldamento globale e la perdita della diversità delle specie possono tutti causare seri danni alle condizioni di vita degli esseri umani. Lavorando a stretto contatto con scienziati che studiano tutti gli aspetti dell'ambiente, dai biologi che lavorano con sforzi di ripopolamento di specie in via di estinzione, ai meteorologi che studiano i cambiamenti climatici dovuti al riscaldamento globale, i funzionari della sanità pubblica possono aiutare a fornire servizi e informazioni sull'impatto globale sull'ambiente umano .
Organizzazioni sanitarie pubbliche come l'Organizzazione mondiale della sanità (OMS) dedicano molti sforzi alla comprensione e al miglioramento della salute ambientale. Nella vita quotidiana, gli esseri umani tendono ad essere esposti a una varietà di caratteristiche naturali e artificiali che possono essere pericolose per la salute generale. Fornendo informazioni, i funzionari della sanità pubblica possono aiutare a creare un pubblico informato in grado di ridurre i rischi per la salute causati da problemi ambientali. Se viene visualizzata una pubblicità "indossare la protezione solare", un cartellone pubblicitario sollecita la conservazione dell'acqua o un cartello per le fognature indica "nessun drenaggio di scarichi nell'oceano", è probabile che siano stati coinvolti funzionari della sanità pubblica interessati a fattori ambientali.