Che cos'è il tifo epidemico?
Il tifo epidemico è una malattia di origine batterica che è stata documentata nelle popolazioni umane per oltre 1.000 anni. Non trattato, il tifo può essere mortale e, nonostante le misure di controllo, si verificano periodici focolai di tifo in varie regioni del mondo. Il tifo epidemico è più comunemente osservato durante periodi di stress, affollamento e privazione, come durante il tempo di guerra e nei campi profughi, dove può diffondersi rapidamente tra le persone con sistema immunitario indebolito.
Esistono numerosi nomi alternativi per il tifo, molti dei quali fanno riferimento alle condizioni in cui prospera, come la febbre della carestia, la febbre della nave, la febbre della prigione, la febbre del campo o la febbre dell'ospedale. Questa malattia è anche nota come febbre petecchiale, un cenno al rash caratteristico associato al tifo epidemico e alla febbre putrida.
Questa malattia è causata dal batterio Rickettsia prowazekii . Il batterio viene ingerito dai pidocchi che a loro volta si nutrono di persone, lasciando indietro le feci. Quando le persone graffiano i morsi del pidocchio o toccano un morso e quindi maneggiano le mucose intorno agli occhi, il batterio entra nel corpo. Qualcuno che trasporta il batterio può passarlo ad altre persone mentre i pidocchi si nutrono del corpo del paziente originale e diffondono l'organismo alle nuove vittime. In condizioni impure, il tifo può spostarsi facilmente da persona a persona.
Possono essere necessarie da una a due settimane per l'incubazione del tifo epidemico nel corpo. Una volta scoppiata la malattia, è caratterizzata da una febbre molto alta e uno stato di stupore; il termine "tifo" deriva dalla parola greca per "nebbia" o "nebbia", riferendosi allo stato di confusione e nebulosità in cui entrano i pazienti. I pazienti sviluppano anche un'eruzione cutanea, dolori muscolari, brividi e mal di testa. Sono spesso sensibili alla luce e cadono in un delirio.
Il tifo epidemico è prevenibile con i vaccini e può anche essere trattato con farmaci antibiotici. Inoltre, le misure di controllo che limitano le popolazioni di pidocchi possono anche ridurre il rischio di diffusione del tifo. Se animali come topi e scoiattoli in grado di sostenere una popolazione di pidocchi vengono tenuti lontani dall'abitazione umana, ciò limita anche la possibilità che il tifo epidemico possa prendere piede.
Il tifo è una condizione che può recidivare, il che significa che si ripresenterà in un paziente dopo un lungo periodo di salute ragionevolmente buona. Il tifo ritorna perché gli organismi possono indugiare nel corpo e quando il sistema immunitario del paziente diminuisce, possono ricominciare a riprodursi. Quando il tifo si ripresenta, è noto come malattia di Brill-Zinsser.