Cos'è l'ergotismo?
L'ergotismo è una condizione causata dall'ingestione di Ergot, un fungo trovato sulla segale e alcuni altri cereali. I funghi producono tossine con effetti neurologici e vascolari, causando una varietà di sintomi. Le popolazioni umane hanno sperimentato l'ergotismo per secoli e una serie di registrazioni storiche, in particolare dal Medioevo, documentano questa condizione. I miglioramenti nelle pratiche agricole hanno limitato il rischio di ergotismo oggi; Storicamente, la condizione era un problema perché le persone avevano scelte alimentari limitate e in inverni aggressivi, l'unico cibo disponibile potrebbe essere grano contaminato.
A breve termine, l'esposizione a Ergot può causare allucinazioni, disturbi dell'umore, vomito, nausea, diarrea, contrazioni muscolari e crogioli. Alcuni pazienti sviluppano la pelle arrossata e una sensazione di bruciore, spiegando il nome alternativo "San Fire di Sant'Antonio" usato storicamente per descrivere questa condizione. Poiché molte comunità si basavano su fonti a punto singolo per i loro cereali, la contaminazione di Ergot nei campi e MILLS potrebbe far sì che centinaia di persone si ammalano gravemente in una comunità.
Esposizione ad alti volumi di Ergot, specialmente nel tempo, possono causare forme croniche di ergotismo. Una forma neurologica è caratterizzata da convulsioni, contrazioni e movimenti involontari. Un'altra forma focalizzata sul sistema vascolare provoca cancrena secca. L'afflusso di sangue alle estremità viene interrotto a causa di un'estrema vasocostrizione, causando la morte degli arti. Storicamente, gli arti danneggiati sarebbero diventati neri e cadevano e questo era raffigurato in dettaglio cruento, ma informativo, in diverse opere d'arte.
È possibile che alcune popolazioni abbiano effettivamente utilizzato dosaggi controllati di Ergot ricreativo nei riti religiosi e in altri procedimenti. Queste comunità credevano che le allucinazioni fossero un dono di Dio. Questa condizione è stata anche individuata come possibile causa dietro diverse incidenze registrate di MASL'isteria e alcune persone hanno suggerito che potrebbe essere stato responsabile dei ripetuti incidenti di colpi di stregoneria nelle comunità di varie regioni del mondo, quando le persone hanno iniziato a sperimentare allucinazioni, paranoia e cambiamenti dell'umore in risposta all'esposizione di Ergot.
La rarità di questa condizione rende non comune negli uffici medici. I trattamenti per l'ergotismo possono includere la somministrazione di vasodilatatori per prevenire la cancrena, insieme a blocchi nervosi per i pazienti che hanno avuto sintomi neurologici estremi. Le cure di supporto possono anche comportare sedazione per i pazienti con esplosioni comportamentali. Una volta che il fungo è stato espulso dal sistema del paziente, il trattamento può essere ridotto e il paziente dovrebbe effettuare un recupero completo fintanto che non viene ingerito alcun Ergot aggiuntivo.