Che cos'è l'eritema infettivo?
L'eritema infettivo è una malattia comune dell'infanzia, causata da un virus chiamato parvovirus umano B19 (PV-B19). In tutto il mondo, l'infezione da questo virus è più comune alla fine dell'inverno e all'inizio della primavera. Il tasso annuale di incidenza dell'infezione è ciclico, con tassi più elevati di infezione che si verificano ogni 4-7 anni. La malattia è lieve nei bambini, ma può causare seri problemi di salute negli adulti, nelle persone con sistema immunitario carente, nelle donne in gravidanza e nelle persone con anemia. L'eritema infettivo è anche noto come quinta malattia e sindrome della guancia schiaffeggiata.
L'infezione infantile con parvovirus umano B19 (PV-B19) è in gran parte innocua. Il sintomo principale è un'eruzione pruriginosa che si diffonde su tutto il corpo ed è più pesante su guance, braccia e gambe. Negli adolescenti e negli adulti, le articolazioni rigide, dolorose e gonfie sono un sintomo aggiuntivo comune. Le attività che comportano la flessione delle articolazioni tendono ad essere dolorose e difficili. Altri sintomi di eritema infettivo negli adulti o nei bambini possono includere mal di testa, affaticamento, febbre, nausea e diarrea.
Mentre la maggior parte dei sintomi dell'eritema infettivo sono lievi e innocui, la malattia può causare sintomi gravi in alcune persone. Le donne nel loro primo trimestre di gravidanza sono a rischio di aborto spontaneo se infettate dal virus. L'infezione può causare una condizione potenzialmente fatale chiamata idrope fetale , in cui il liquido si accumula nella cavità toracica del feto in via di sviluppo. Il feto è anche a rischio di anemia e insufficienza cardiaca congestizia.
Anche le persone con disturbi cronici di anemia emolitica come la malattia da anemia falciforme sono a rischio di gravi complicazioni. I disturbi cronici dell'anemia emolitica sono il risultato di livelli anormali di distruzione dei globuli rossi. In caso di infezione da parvovirus umano B19 (PV-B19), le persone con anemia emolitica possono entrare in una situazione di crisi aplastica, in cui un gran numero di globuli rossi immaturi viene distrutto. Qualcuno in una crisi aplastica è a rischio di livelli di ossigeno nel sangue pericolosamente bassi, che possono essere fatali se non trattati tempestivamente. La crisi aplastica può in genere essere evitata con una trasfusione di sangue.
Chiunque abbia una deficienza immunitaria è a rischio di complicanze potenzialmente gravi. Il rischio maggiore è di un'infezione virale cronica che può influire sulla produzione di globuli rossi e bianchi nel midollo osseo. Nel caso di un sistema immunitario compromesso, è necessario un trattamento con farmaci antivirali per prevenire un'infezione grave.
Nella maggior parte delle persone, l'infezione virale provoca solo sintomi minori; pertanto, il trattamento dell'eritema infettivo è generalmente limitato alla gestione del dolore con farmaci da banco come l'ibuprofene. Si raccomandano anche molti liquidi e riposo e possono essere utilizzati farmaci antistaminici per alleviare il prurito della pelle.