Che cos'è l'eritromelalgia?
L'eritromelalgia è una malattia cutanea non comune che provoca sensazioni di bruciore dolorose e arrossamento delle mani e dei piedi. I sintomi sono in genere i peggiori quando le estremità di una persona sono esposte a temperature calde o legate da scarpe o guanti. In alcuni casi, l'eritromelalgia è abbastanza grave da diventare debilitante. Le decisioni terapeutiche vengono prese in base alla gravità dei sintomi e alla scoperta di una causa medica sottostante. I rimedi casalinghi e i farmaci sono di solito sufficienti per alleviare il problema, ma alcuni pazienti alla fine richiedono un intervento chirurgico per recidere le connessioni nervose e prevenire gravi complicazioni.
Molti casi di eritromelalgia non hanno una causa identificabile. La maggior parte dei pazienti con eritromelalgia idiopatica ha più di 60 anni. I soggetti più giovani possono manifestare sintomi se hanno una malattia genetica dei vasi sanguigni o un disturbo autoimmune di base come il lupus o il diabete. La malattia è stata anche correlata a condizioni neurologiche come la sclerosi multipla. Raramente, l'eritromelalgia può correre in famiglia ed essere trasmessa a un bambino se uno dei suoi genitori è portatore di una specifica mutazione genetica.
La gravità dei sintomi può variare ampiamente da paziente a paziente. Alcune persone provano lievi sensazioni di prurito e formicolio che durano solo pochi minuti. Altri hanno un intenso dolore alle estremità e un grave scolorimento della pelle per settimane o mesi alla volta. I problemi sono in genere innescati da temperature calde o attriti, anche se le riacutizzazioni possono anche essere in qualche modo spontanee. È possibile, ma molto raro, che i sintomi di bruciore e arrossamento colpiscano altre aree del corpo, come il cuoio capelluto e le orecchie.
Un dermatologo di solito può fare una diagnosi iniziale di eritromelalgia in base ai sintomi segnalati da un paziente e alle caratteristiche fisiche delle sue estremità. Se al momento dell'esame il paziente non sta vivendo una riacutizzazione, il medico può provare a indurre un episodio immergendo una mano o un piede in acqua calda. Vengono quindi eseguiti esami del sangue, esami neurologici e scansioni di immagini per cercare segni di una condizione sottostante.
Le persone con eritromelalgia idiopatica e sintomi relativamente lievi potrebbero non aver bisogno di cure mediche. Un medico può suggerire che il paziente eviti di indossare le scarpe, di rimanere in casa nelle giornate calde e di provare a immergere i piedi e le mani in acqua fresca durante i razzi attivi. Nei casi più gravi, può essere prescritta una crema topica lenitiva. L'aspirina e altri farmaci antinfiammatori orali sono efficaci nel ridurre i sintomi in molti pazienti.
La chirurgia può essere presa in considerazione se tutti gli altri trattamenti falliscono. Una procedura chiamata simpatectomia comporta il taglio delle terminazioni nervose che trasmettono segnali di dolore dalle estremità. Esistono gravi rischi da considerare con le procedure di simpatectomia, ma è generalmente considerato più vantaggioso che pericoloso per un paziente la cui qualità della vita è gravemente compromessa dall'eritromelalgia debilitante.