Che cos'è l'esofagite?
L'esofagite si riferisce al gonfiore o all'infiammazione dell'esofago. L'esofago è il tubo che collega la parte posteriore della cavità orale o della bocca allo stomaco. L'esofagite è comunemente causata da acidi dello stomaco irritanti che possono migrare nell'esofago a causa della malattia da reflusso acido. Nella malattia da reflusso acido, lo sfintere esofageo inferiore non può funzionare efficacemente per prevenire il riflusso degli acidi dello stomaco nell'esofago e nella gola.
Occasionalmente, altri fattori, come l'assunzione di farmaci irritanti, possono contribuire all'esofagite. Anche il vomito eccessivo o prolungato, l'integrazione di vitamina C e le radiazioni toraciche possono favorire l'esofagite. A volte, i pazienti che hanno una funzione immunitaria indebolita possono incontrare esofagite. In questi individui, la condizione è spesso causata dalla presenza di infezione. Alcune infezioni possono predisporre il paziente ad un aumento del processo infiammatorio, inclusa l'infiammazione dell'esofago.
Tipicamente, i sintomi dell'esofagite comprendono deglutizione dolorosa e difficile, lesioni orali e forse bruciore di stomaco. Il paziente può notare arrossamenti e piaghe nella parte posteriore della gola e può essere presente un forte odore dell'alito. Inoltre, si può notare un'eccessiva saliva perché i pazienti con esofagite spesso non sono in grado di deglutire efficacemente la propria saliva. Questo è più pronunciato nei pazienti anziani o estremamente malati.
In generale, il trattamento dell'esofagite dipende da cosa lo sta causando. In caso di reflusso acido o reflusso gastroesofageo, la malattia è la causa, il medico può raccomandare l'uso di un farmaco per ridurre o inibire la produzione di acido gastrico. Quando viene prodotto meno acido dello stomaco, è meno probabile che migri nell'esofago e causi irritazione. Se un'infezione causa infiammazione dell'esofago, possono essere prescritti antibiotici. Spesso, quando l'infezione viene risolta, anche l'infiammazione esofagea si risolve.
Se i sintomi dell'infiammazione e dell'irritazione esofagea non vengono trattati, possono insorgere complicazioni. Possono verificarsi complicazioni, come difficoltà a deglutire. La difficoltà a deglutire a causa di un esofago infiammato può essere così grave che il paziente potrebbe non essere in grado di mangiare o bere. Ciò può in definitiva portare a disidratazione e malnutrizione. L'esofagite può anche contribuire alle cicatrici esofagee. La cicatrizzazione dell'esofago può favorire stenosi che possono limitare gravemente la capacità del paziente di deglutire farmaci o cibo.
Raramente, l'infiammazione non trattata dell'esofago causata dal reflusso acido cronico può contribuire a una condizione chiamata esofagite di Barrett o esofago di Barrett. Questa condizione può predisporre il paziente al cancro esofageo. I pazienti che soffrono di reflusso acido e sintomi di bruciore di stomaco cronico devono ricevere un trattamento per ridurre il rischio di Barrett e quindi ridurre l'incidenza del cancro.