Che cos'è la medicina evolutiva?
La medicina evoluzionistica, nota anche come medicina darwiniana, è l'uso della teoria evolutiva per comprendere meglio la salute e le malattie che affliggono gli esseri umani. Il campo è un'estensione della moderna scienza medica, in quanto prende in considerazione l'evoluzione della biologia umana in risposta al mutevole ambiente. Anche la medicina evolutiva considera la mente; la psicologia evoluzionistica ha tentato di spiegare il comportamento umano. Alcune delle ricerche più applicabili, tuttavia, riguardano le basi evolutive delle malattie che hanno iniziato ad apparire solo dopo la creazione della civiltà umana.
Charles Darwin non ha mai applicato la sua teoria dell'evoluzione allo studio della medicina. Prima della morte di Darwin, tuttavia, altri scienziati iniziarono ad applicare idee evolutive alla teoria dei germi della malattia, la teoria secondo cui i microrganismi erano responsabili di molte malattie. Questa branca della medicina evolutiva si è sviluppata nel tempo quando gli scienziati hanno scoperto come alcuni batteri e virus si adattassero al sistema immunitario umano. Questa ricerca è stata in gran parte responsabile dello sviluppo di antibiotici salvavita. L'ironia, ovviamente, è che gli antibiotici ottenuti dalla medicina evolutiva hanno spinto l'evoluzione di batteri resistenti agli antibiotici come l'MRSA.
Oltre a promuovere l'avanzamento della ricerca patologica, la medicina evolutiva aiuta a spiegare le ragioni dietro molte delle strutture e dei processi del corpo. Ad esempio, sebbene l'evoluzione di un canale del parto più grande renderebbe il parto un processo più facile e forse meno pericoloso, un canale del parto più grande ridurrebbe la mobilità e renderebbe le femmine più sensibili ai predatori. Le dimensioni del canale del parto, insieme alla pigmentazione della pelle e l'esistenza di un punto cieco, sono tutti esempi di compromessi e conflitti che esistono nonostante la continua evoluzione della razza umana.
La medicina evoluzionista ha anche tentato di spiegare le ragioni del comportamento umano. La base della psicologia evolutiva si basa sui processi biologici evoluti del cervello umano. Da questa base, gli psicologi evoluzionisti hanno tentato di spiegare il comportamento umano. Ad esempio, il comportamento di corteggiamento è costituito dai molti costumi che si sono evoluti dal bisogno evolutivo di accoppiarsi. La psicologia dell'evoluzione ha molti critici, tuttavia, che sostengono che l'esperienza e lo sviluppo umani non dovrebbero essere ridotti semplicemente al risultato dei geni.
Uno dei campi più applicabili della medicina evolutiva è applicare le sue scoperte alle afflizioni che si sono sviluppate solo dopo la creazione della civiltà umana. A livello genetico, il corpo umano è progettato per l'esistenza di un cacciatore-raccoglitore. L'esempio più evidente di disallineamento tra biologia e civiltà è il rapido aumento degli individui con diabete di tipo 2. La razza umana, sostenuta da carne e pochissimi cereali per gran parte della sua esistenza, non è in grado di adattarsi rapidamente a una dieta ricca di carboidrati e zucchero trasformati. Allo stesso tempo, uno stile di vita più sedentario ha portato a una serie di malattie croniche.