Qual è l'attenzione focalizzata?
Esistono due tipi fondamentali di attenzione: attenzione focalizzata e attenzione divisa. L'attenzione focalizzata è lo stato di concentrazione su uno stimolo ad esclusione di tutti gli altri. Lo scopo dell'attenzione focalizzata è focalizzarsi attivamente su una cosa senza essere distratti da altri stimoli. Questo stato può essere stancante fisicamente e mentalmente. La maggior parte dei comportamenti è una combinazione di attenzione focalizzata e attenzione divisa.
La vita quotidiana è piena di distrazioni e le persone sono bombardate da tutti i tipi di stimoli durante una giornata tipo. Se una persona notasse tutti quegli stimoli, presto sarebbe sovraccarica e molto probabilmente, completamente inefficace nel portare a termine qualsiasi compito. Per questo motivo, le persone esercitano la loro attenzione focalizzata o selettiva e filtrano la maggior parte delle informazioni mantenendo solo quella piccola frazione su cui desiderano concentrarsi.
La mente umana seleziona quella piccola frazione in due modi. Il primo è un approccio dal basso verso l'alto in cui l'attenzione è guidata dallo stimolo. Ciò significa che ci sono alcuni aspetti di uno stimolo che attirano l'attenzione di una persona, che lo voglia o no. Il secondo modo è chiamato elaborazione "top-down" che è guidata dagli obiettivi; i singoli controlli a cui vengono prestati attenzione gli stimoli. Questo è anche indicato come attenzione esecutiva.
Un modello gerarchico si basa sul recupero dei processi di attenzione dei pazienti cerebrolesi dopo un coma. Descrive cinque diverse attività di attenzione in crescente livello di difficoltà che i pazienti potrebbero gestire con l'avanzare del processo di recupero. Il primo, e quindi, il più semplice per questi pazienti è stato l'attenzione focalizzata, definita come la risposta discreta a specifici stimoli sensoriali. Poi venne l'attenzione sostenuta, o vigilanza, attenzione selettiva, attenzione alternata e attenzione finalmente divisa. L'attenzione divisa è stata considerata la più difficile in quanto si riferisce alla capacità di rispondere al multitasking e questo poteva essere effettuato solo da pazienti con danno cerebrale in fase di pieno recupero.
Prestare attenzione è considerata una delle chiavi del successo in quanto focalizza la mente su un compito e filtra tutte le altre distrazioni. Le persone con problemi di attenzione come il disturbo da deficit di attenzione e iperattività non sono in grado di filtrare le distrazioni e concentrarsi su una cosa. I ricercatori dell'University College di Londra hanno scoperto che coloro che sono facilmente distratti e dimostrano una mancanza di attenzione focalizzata hanno, in alcune parti del loro cervello, grandi volumi di materia grigia. Hanno concluso con l'ipotesi che ciò possa dimostrare un lieve malfunzionamento dello sviluppo in un cervello che non è maturato come dovrebbe.