Che cos'è l'intossicazione alimentare?

L'intossicazione alimentare è una forma di malattia di origine alimentare causata dall'ingestione di esotossine prodotte da organismi come i batteri. Le tossine possono essere presenti anche quando i batteri o altri organismi causali non lo sono, ed è possibile sviluppare intossicazione alimentare mangiando animali che hanno consumato organismi che producono tossine, come visto con alcuni tipi di avvelenamento da molluschi. L'insorgenza della malattia è di solito molto rapida con intossicazione alimentare e le persone possono ammalarsi molto. Il trattamento varia a seconda della tossina coinvolta, ma può includere la somministrazione di farmaci, la fornitura di liquidi al paziente e l'offerta di altre cure di supporto per aiutare i pazienti a riprendersi.

I batteri, i funghi e altri organismi noti per contaminare il cibo a volte producono composti tossici mentre si sviluppano. Conosciuti come esotossine, questi composti sono sottoprodotti dei normali processi metabolici dell'organismo e possono resistere al trattamento termico e al congelamento. I batteri presenti nell'ambiente naturale possono contaminare il cibo e possono anche essere introdotti durante la raccolta, la manipolazione, la lavorazione e la preparazione.

Quando le persone mangiano cibo contaminato da esotossine, possono sviluppare sintomi gravi come nausea, vomito e diarrea. Intorpidimento e formicolio intorno alle labbra possono anche essere osservati in alcuni casi. I sintomi di solito compaiono rapidamente perché le tossine agiscono rapidamente sul corpo. A differenza di un'infezione causata dal consumo di alimenti contaminati, in cui gli organismi devono riprodursi nell'intestino prima che i sintomi si manifestino, le persone con intossicazione alimentare si ammalano immediatamente.

Nel trattamento medico, il primo passo è determinare l'identità delle tossine. I pazienti possono essere testati e possono anche essere intervistati, poiché la loro recente storia dietetica può fornire importanti indizi sugli organismi coinvolti. I medici possono somministrare farmaci per contrastare la tossina, se disponibili. Altrimenti, i pazienti saranno incoraggiati a riposare e bere liquidi. Se si sviluppano sintomi come danni agli organi e difficoltà respiratorie, possono essere fornite terapie di supporto per mantenere il paziente il più stabile possibile fino a quando le tossine non sono state espresse dal corpo.

Dopo essersi ripresi dall'intossicazione alimentare, alcuni pazienti hanno effetti persistenti. Ciò può includere danni ai nervi e agli organi. Il paziente può richiedere una terapia fisica o altre cure di supporto durante il recupero a lungo termine. Prendere nota delle precauzioni per la manipolazione degli alimenti, mangiare in strutture pulite ed evitare cibi etichettati come pericolosi aiuterà le persone a evitare l'intossicazione alimentare. È importante prestare attenzione ai richiami alimentari, che spesso coinvolgono tossine batteriche, e fare attenzione a mangiare crostacei da acque pulite per limitare l'esposizione alle tossine prodotte da organismi come i dinoflagellati.