Che cos'è Gabapentin?

Gabapentin potrebbe essere meglio conosciuto con il suo marchio Neurontin®. È stato sviluppato dalla società farmaceutica Pfizer® e approvato per la prima volta dalla Food and Drug Administration (FDA) nel 1994. Gli usi iniziali del farmaco consistevano in un trattamento parziale dell'epilessia, in associazione con altri farmaci antiepilettici . Ora è anche approvato per il trattamento di alcune condizioni di dolore cronico, tra cui la nevralgia post-erpetica, dolore che può verificarsi a lungo, di solito dopo che le persone hanno un caso di fuoco di Sant'Antonio. I medici possono anche prescrivere gabapentin per emicranie o condizioni di dolore cronico, ma senza dubbio l'uso più controverso del farmaco è nel trattamento del disturbo bipolare.

Esistono numerose quantità di dosaggio di gabapentin e spesso può essere prescritto a dosi elevate, superiori a 1200 mg. Non è raccomandato per le donne in gravidanza o in allattamento perché gli effetti sul feto o sui bambini in allattamento non sono stati studiati in modo significativo. L'uso nei bambini deve essere osservato attentamente, poiché alcuni bambini possono sviluppare perdita di memoria, depressione, iperattività, cambiamenti dell'umore o difficoltà di concentrazione. Questi sintomi nei bambini richiedono di contattare immediatamente il medico curante. Vi è anche qualche indicazione che gabapentin può aumentare il rischio di comportamento suicidario in bambini, adolescenti e giovani adulti.

Altri effetti collaterali gravi che giustificano il contatto immediato con un medico includono improvvisa perdita di coordinazione, battito cardiaco irregolare, difficoltà respiratorie, mal di gola persistente, gonfiore delle braccia e delle gambe, significativo dolore allo stomaco, tremore o tremore e sanguinamento o lividi pesanti che non avere una chiara causa. La maggior parte delle persone non sperimenterà questi effetti collaterali, ma potrebbero sperimentarne altri comuni che non sono pericolosi. Questi potrebbero includere aumento di peso, secchezza delle fauci, sonnolenza, vertigini, nausea, costipazione, stanchezza o alterazioni della vista. Molti di questi effetti collaterali sono transitori e scompaiono quando le persone si adattano al trattamento, ma se diventano fastidiosi, le persone dovrebbero avvisare i loro medici.

Alcuni farmaci possono interagire con gabapentin. Alcuni comuni includono idrocodone (Vicodin), la maggior parte degli antiacidi, morfina e naprossene sodico (Aleve®). L'assunzione di questi farmaci non significa necessariamente che una persona non possa assumere anche gabapentin, ma potrebbe essere necessario modificare i dosaggi, oppure potrebbe essere necessario pianificare attentamente i tempi di assunzione di questi medicinali.

Ci sono ancora ricerche eccellenti a sostegno dell'uso di gabapentin per i suoi trattamenti approvati dalla FDA. Sfortunatamente, l'uso off-label per il disturbo bipolare, che era estremamente comune tra la fine degli anni '90 e l'inizio degli anni 2000, si è rivelato un errore costoso e sfortunato. Pfizer® ha ammesso di esagerare i risultati di studi che hanno dimostrato l'efficacia di Neurontin come stabilizzatore dell'umore.

Successivi studi indipendenti hanno scoperto che gabapentin ha poco o nessun effetto sull'umore. Diverse cause legali sono derivate dalla deliberata errata direzione di Pfizer, ma alcuni medici continuano a prescrivere il farmaco nonostante questi risultati. Ci possono essere prove che una percentuale molto piccola di pazienti trova qualche beneficio da questo farmaco come terapia aggiuntiva per il disturbo bipolare, ma ci sono poche prove che questo medicinale debba essere considerato come trattamento di prima o addirittura seconda linea per la condizione.