Che cos'è il ganglioneuroblastoma?

Un ganglioneuroblastoma è un tipo di tumore che cresce dai nervi del corpo. Normalmente colpisce i bambini, il tumore è molto raro e di solito si presenta come una crescita da qualche parte sul corpo. I possibili trattamenti comprendono la rimozione chirurgica del tumore, i farmaci o le radioterapie e sebbene il ganglioneuroblastoma possa essere fatale, tende ad essere meno aggressivo rispetto ad altri tipi di cancro.

Quando un bambino si sviluppa nell'utero, le cellule chiamate neuroblasti sono le cellule originali da cui si sviluppano le cellule nervose. Le cellule gangliari sono tipi di cellule nervose che si trovano comunemente nella colonna vertebrale. Un ganglioneuroblastoma, quindi, è un tumore che generalmente coinvolge sia neuroblast che cellule gangliari. I medici possono effettivamente separare un ganglioneuroblastoma in diverse varietà, a seconda della quantità di tumore costituita da entrambi i tipi di cellule.

I tumori con uno o più grumi significativi di neuroblasti insieme alla crescita delle cellule gangliari sono chiamati ganglioneuroblastomi nodulari, mentre i gruppi neuroblast più dispersi e meno evidenti con gangliari sono classificati come ganglioneuroblastomi mescolati. Un ganglioneuroblastoma in fase di maturità è privo di neuroblasti e ganglioni che stanno ancora crescendo, mentre un tumore costituito interamente da cellule gangliari mature viene chiamato ganglioneuroblastoma maturo. I tumori che coinvolgono i gangli tendono a diffondersi meno rapidamente di quelli che contengono solo neuroblasti, quindi il tumore rientra in un gruppo di tumori chiamati "intermedi" in termini di aggressività.

Normalmente, i primi segni di un ganglioneuroblastoma comportano la comparsa di un nodulo sul corpo del bambino. Più comunemente, il nodulo ha origine nell'area addominale. Poiché la condizione colpisce solo circa cinque su 1.000.000 di bambini, un medico in genere deve ordinare una serie di test per capire la causa del nodulo. Questi test includono scansioni mediche come la risonanza magnetica (MRI) o una tomografia computerizzata (TC). Il bambino di solito deve anche fornire campioni di sangue e di urina e può essere richiesto anche un campione di midollo osseo più invasivo e scomodo.

Se le scansioni e i test indicano la presenza di un tumore, il bambino generalmente deve anche sottoporsi a una biopsia in modo che possa essere confermato mediante analisi microscopica. L'intervento chirurgico per rimuoverlo è un'opzione comune e per questo tipo di cancro sono disponibili anche farmaci e radiazioni per aiutare a uccidere le cellule tumorali. I bambini i cui tumori non si sono ancora diffusi hanno le migliori possibilità di un buon risultato.