Che cos'è l'odontoiatria geriatrica?

Con l'avanzare dell'età, i loro bisogni medici cambiano; questo vale per l'odontoiatria e per altre aree della medicina. L'odontoiatria geriatrica è una divisione del campo medico che si occupa in modo specifico dei denti, della bocca e delle gengive delle persone anziane, generalmente di età superiore ai 65 anni. Il cambiamento dei processi anatomici e corporei rende necessario tenere conto di una serie di considerazioni speciali quando si lavora sui denti degli anziani.

Quando un individuo ha compiuto 65 anni o più, le probabilità che soffra di malattie parodontali o gengivali sono elevate. Molti pazienti presentano condizioni preesistenti che i dentisti e gli igienisti devono considerare. Potenzialmente si aggiunge al problema la difficoltà che alcuni pazienti possono avere nel prendersi cura dei propri denti quotidianamente. Coloro che mancano di buone capacità orali o della forza di spazzolare correttamente possono presentare ai loro dentisti ulteriori difficoltà. Questi problemi possono essere affrontati da coloro che hanno studiato odontoiatria geriatrica.

Alcuni dei problemi che gli anziani affrontano derivano da un processo legato all'età in cui le ghiandole salivari non producono abbastanza saliva per mantenere la bocca sana e pulita. Le persone anziane che hanno compromesso il sistema immunitario o non continuano a mantenere una dieta sana possono anche essere soggette a infezioni fungine in bocca, di solito prima visibili sulle labbra. Coloro che hanno perso i loro denti naturali necessitano comunque di cure dentistiche regolari per mantenere la protesi dentaria adeguata e per garantire che non vi siano punti dolenti o tasche in cui il cibo può rimanere. Tutti questi problemi richiedono un addestramento speciale in un campo geriatrico.

Molti processi e procedure devono cambiare quando una pratica passa all'odontoiatria geriatrica. I tessuti della bocca e delle gengive cambiano con l'età e diventano più delicati. Strumenti e metodi utilizzati su soggetti più giovani possono causare gravi danni o dolore a un individuo anziano. Strumenti e spazzole modificati sono spesso utilizzati nei pazienti più anziani per ridurre lo stress su gengive e denti.

Nell'odontoiatria geriatrica, i professionisti si occupano di una vasta gamma di pazienti e devono essere in grado non solo di supervisionare la loro cura orale, ma di estenderla all'individuo. Possono sorgere sfide per i pazienti delicati o fragili e i dentisti devono essere preparati a far fronte a coloro che potrebbero avere difficoltà a salire e scendere dalle sedie o posizionarsi correttamente per un esame e una pulizia. I pazienti geriatrici possono anche affrontare una serie di problemi esterni che un dentista deve essere in grado di aiutarli, dalle difficoltà a finanziare il trattamento dentale all'incapacità di raggiungere l'ufficio del dentista; per alcuni, questo significa trovare una pratica di odontoiatria geriatrica che è disposta a venire da loro. I dentisti devono anche avere familiarità con una serie di farmaci che un paziente anziano potrebbe assumere, poiché le interazioni farmacologiche con gli studi dentistici possono essere estremamente pericolose.