Che cos'è la nevralgia del glossofaringeo?
La nevralgia del glossofaringeo è un raro disturbo in cui la pressione sul nervo glossofaringeo provoca un dolore estremo alla bocca, alla gola, all'orecchio, alle tonsille o alla lingua. La durata del dolore acuto può variare e i pazienti possono sperimentare dolori ricorrenti o solo un attacco di dolore, a seconda della causa della condizione. Esistono numerosi potenziali trattamenti per la nevralgia del glossofaringeo che possono essere discussi con un neurologo.
Questa condizione è più comunemente osservata negli uomini, di solito di età superiore ai 40 anni. Può essere causata da una crescita vicino al nervo glossofaringeo, noto anche come nono nervo cranico, o da un'arteria posizionata in modo anomalo che mette sotto pressione il nervo. Questo nervo, che è responsabile dell'innervazione della gola e della bocca, diventa confuso a causa della pressione e invia segnali di dolore al cervello anche se non sta realmente accadendo nulla. Il dolore può essere così grave che il paziente è totalmente inabile e in alcuni casi i pazienti sviluppano convulsioni o vanno in arresto cardiaco.
Come con altre nevralgie facciali, la nevralgia del glossofaringeo può essere diagnosticata con l'aiuto di studi di imaging medico che visualizzeranno l'area di interesse, alla ricerca di anomalie. Una crescita si manifesterà con una risonanza magnetica o una TAC, mentre le anomalie vascolari possono essere rivelate con un arteriogramma. In alcuni casi, la causa potrebbe non essere immediatamente ovvia, con nulla che sembra interferire con la funzione del nono nervo cranico.
Ai pazienti con nevralgia del glossofaringeo vengono generalmente somministrati farmaci per la gestione del dolore per ridurre il dolore quando i loro nervi glossofaringei confusi si infiammano. Anche i farmaci anticonvulsivanti sembrano essere efficaci nel trattamento di questa condizione e l'uso di tali farmaci ridurrà il rischio di sviluppare convulsioni. Nei casi più gravi, potrebbe essere necessario eseguire un intervento chirurgico per alleviare la pressione sul nervo, con il chirurgo che entra classicamente nel cranio dietro l'orecchio per esporre il nervo e rimuovere la fonte di pressione.
La prognosi per un paziente con diagnosi di nevralgia glossofaringea può essere molto buona. Se il medico può trovare la causa della nevralgia e affrontarla, il paziente effettuerà un completo recupero. Nel caso in cui la causa sia più difficile da identificare, i farmaci possono essere utilizzati per gestire la condizione, mantenendo il paziente a proprio agio e riducendo il numero e la gravità degli episodi dolorosi. Anche se i pazienti avvertono solo un lieve dolore, è importante consultare un neurologo poiché la nevralgia del glossofaringeo può essere un sintomo di un grave problema neurologico.